耕作是通過各種類型的機械攪拌（例如挖掘、攪拌和翻轉）對土壤進行的農業準備。 使用手動工具的人力耕作方法的例子包括鏟、采摘、鶴嘴鋤、鋤和耙。 畜力驅動或機械化作業的例子包括犁地（用犁板翻動或用鑿柄鑿）、旋耕、用栽培機或其他碾壓機碾壓、耙地和用中耕機柄（齒）耕作。

更深更徹底的耕作被歸類為主要耕作，而較淺且有時對位置更有選擇性的耕作是次要的。 諸如犁耕之類的初級耕作往往會產生粗糙的表面光潔度，而二次耕作往往會產生更光滑的表面光潔度，例如為許多作物制作良好苗床所需的表面光潔度。 耙耕和旋耕通常將初級和次級耕作合并為一項操作。

耕作也可以表示耕種的土地。 栽培這個詞有幾個含義與耕作的含義有很大的重疊。 在一般情況下，兩者都可以指農業。 在農業中，兩者都可以指代任何類型的土壤攪動。 此外，栽培或栽培可能指的是更狹義的淺層選擇性二次耕作，可以殺死雜草，同時保留作物。

初耕疏松土壤并混入肥料或植物材料，導致土壤質地粗糙。

二次耕作會產生更細的土壤，有時還會形成行，為苗床做準備。 它還在作物植物成熟期間的整個生長季節提供雜草控制，除非這種雜草控制是通過涉及除草劑的低耕或免耕方法來實現的。

• 可使用耙（有多種類型和亞型）、穴播機、鋤頭、鏟子、旋耕機、深松機、壟作或成床耕作機、碾壓機或中耕機來完成苗床準備工作。
• 雜草控制，就通過耕作而言，通常是通過中耕機或鋤頭來實現的，這會擾亂農作物周圍幾厘米的表層土壤，但對農作物本身的干擾最小。 耕作通過兩種機制殺死雜草：將它們連根拔起、掩埋它們的葉子（切斷它們的光合作用）或兩者結合。 雜草控制既可以防止農作物在水和陽光方面與雜草競爭，也可以防止雜草達到種子階段，從而減少未來雜草種群的侵略性。

耕種最初是通過人力進行的，有時涉及奴隸。 除了豬之外，有蹄動物也可以通過踐踏來耕種土壤，如果允許的話，它們的本能是定期在地上扎根。 后來發明了木犁。 它可以用人力拉動，也可以用騾子、牛、大象、水牛或類似的強壯動物拉動。

初耕通常在最后一次收獲后進行，此時土壤足夠濕潤，可以耕作，但也可以提供良好的牽引力。 有些土壤類型可以犁干。 初耕的目的是獲得合理的軟土深度，結合作物殘茬，殺死雜草，并使土壤通氣。 二次耕作是任何后續耕作，以加入肥料、將土壤細化、平整地表或控制雜草。