蕓豆是普通豆的變種。 形似人腎，故名。 紅蕓豆不應與其他紅豆混淆，例如小豆。

煮熟的腰豆含有 67% 的水、23% 的碳水化合物、9% 的蛋白質，脂肪含量可忽略不計（表）。 在 100 克參考量中，煮熟的蕓豆提供 532 kJ（127 kcal）的食物能量，并且是蛋白質、葉酸（33% DV）、鐵的豐富來源（每日攝入量 DV 的 20% 或更多） (22% DV) 和磷 (20% DV)，以及適量 (10–19% DV) 的硫胺素、銅、鎂和鋅 (11–14% DV)。

紅蕓豆通常用于辣椒醬和印度美食，在印度，紅蕓豆被稱為 rajma。 路易斯安那州南部使用紅蕓豆制作經典的周一克里奧爾紅豆米飯菜肴。 還使用更小、顏色更深的紅豆，特別是在路易斯安那州最近擁有加勒比遺產的家庭中。 西班牙拉里奧哈使用的小蕓豆被稱為 caparrones。 在荷蘭和印度尼西亞，蕓豆通常用作名為brenebon 的湯。 在黎凡特，一道由蕓豆燉菜和米飯組成的常見菜肴被稱為 fasoulia。 為了制作豆沙，蕓豆通常由干豆制成，煮至變軟，此時將暗紅色的豆磨成干糊。

紅蕓豆含有相對大量的植物凝集素，因此如果不預先浸泡并隨后加熱至沸點至少 10 分鐘，則比大多數其他豆類品種的毒性更大。 美國食品和藥物管理局建議煮沸 30 分鐘，以確保它們達到足以完全破壞毒素的足夠溫度。 在 80 °C（176 °F）的較低溫度下烹飪，例如在慢燉鍋中，會增加這種危險并將毒素濃度提高五倍。 不過，罐裝紅蕓豆可以安全地直接從罐頭中食用，因為它們在運輸前已經煮熟。 少至五顆生豆或一顆未煮熟的蕓豆都會引起嚴重的惡心、腹瀉、嘔吐和腹痛。