阿魏是從幾種阿魏的根莖或主根滲出的干燥乳膠（樹脂油），多年生草本植物長 1 至 1.5 米（3 至 5 英尺）高。 它們屬于芹菜科，傘形科。 阿魏被認為與 silphium 屬于同一屬，silphium 是一種現在被認為已經滅絕的北非植物，并且被用作古典古代具有重要歷史意義的草本植物的廉價替代品。

阿魏有一種刺鼻的氣味，正如它的名字所反映的那樣，使它有了臭口香糖的俗稱。 烹飪時氣味會消失； 在煮熟的菜肴中，它散發出一種讓人聯想到韭菜或其他洋蔥親戚的柔滑味道。

典型的阿魏含有大約 40–64% 的樹脂、25% 的內源性樹膠、10–17% 的揮發油和 1.5–10% 的灰分。 已知樹脂部分含有 asaresinotannols A 和 B、阿魏酸、傘形酮和四種未鑒定的化合物。 揮發油成分中富含各種有機硫化物，如2-丁基丙烯基二硫化物、二烯丙基硫醚、二烯丙基二硫化物（大蒜中也存在）和二甲基三硫化物，這也是造成煮洋蔥氣味的原因。 有機硫化物是造成阿魏氣味和風味的主要原因。

許多阿魏屬物種被用作阿魏的來源。 它們中的大多數以精油中含有豐富的含硫化合物為特征。

• 阿魏是伊朗東部、阿富汗西部、巴基斯坦西部和中亞（卡拉庫姆沙漠、克孜勒庫姆沙漠）阿魏的來源。 它是分布最廣的產阿魏的物種之一，經常被誤認為是 F. assa-foetida。 它的精油中含有含硫化合物。
• Ferula assa-foetida 是伊朗南部特有的植物，是那里阿魏的來源。 它在精油中含有含硫化合物。 雖然它通常被認為是國際市場上阿魏的主要來源，但這種觀念是由于作為主要來源的幾種阿魏屬物種經常被誤認為是 F. assa-foetida。 事實上，從 F. assa-foetida 生產阿魏僅限于其原產地，即伊朗南部，阿魏的來源是其他物種。
• 伊朗西部和西南部特有的 Ferula pseudalliacea 和 Ferula rubricaulis 有時被認為與 F. assa-foetida 同種。
• Ferula lutensis 是伊朗東部阿魏的來源。 它的精油中含有含硫化合物。

• 阿魏是伊朗東部阿魏的來源。 它的精油中含有含硫化合物。
• Ferula latisecta 是伊朗東部和土庫曼斯坦南部阿魏的來源。 它的精油中含有含硫化合物。
• 新疆阿魏是中國新疆特有種。 它是中國阿魏的來源。 它的精油中含有含硫化合物。
• Ferula fukanensis 是中國新疆的特有植物。 它是中國阿魏的來源。 它的精油中含有含硫化合物。
• Ferula narthex 原產于阿富汗、巴基斯坦北部和克什米爾。 盡管它經常被列為阿魏的來源，但一份報告指出它的精油中不含含硫化合物。