野豌豆屬是豆科植物（豆科）的 240 多種開花植物的一個屬，通常被稱為野豌豆。 成員物種原產于歐洲、北美洲、南美洲、亞洲和非洲。 Faboideae 亞科的其他一些屬也有包含紫云英的名稱，例如 vetchlings (Lathyrus) 或 milk-vetches (Astragalus)。 蠶豆 (野蠶豆屬 faba) 有時被分離在一個單一的蠶豆屬中； 雖然今天不經常使用，但它在植物分類學中具有重要的歷史意義，因為它與豆目、豆科和蠶科同名。 放置紫云英的 Vicieae 部落以該屬的當前名稱命名。 與野豌豆關系最近的近親是小扁豆 (Lens) 和真正的豌豆 (Pisum)。

普爾粒

埃及象形文字

苦紫云英 (V. ervilia) 是最早的馴化作物之一。 它大約在 9,500 年前在近東種植，甚至可能在前陶器新石器時代 A 時期開始甚至早一兩千年。到中歐線性陶器文化時期 - 大約 7,000 年前 - 蠶豆（V. faba ) 也被馴化了。 在保加利亞、匈牙利和斯洛伐克的新石器時代和新石器時代遺址中發現了紫云英。 與此同時，在歐亞大陸的另一端，Hoabinhian 人也在他們的農業道路上利用了蠶豆，正如在泰國 Spirit Cave 發現的種子所證明的那樣。

在 1124 年至 1126 年的饑荒期間，克萊爾沃的伯納德 (Bernard of Clairvaux) 與他的僧侶們分享了一頓紫云英面包，作為謙遜的象征。 然而，隨著時間的推移，Bitter Vetch 在很大程度上不再被人類使用。 它只是在饑餓時期作為最后的救助作物而被使用：直到 18 世紀，野豌豆一直是窮人節儉飲食的特色，甚至在第二次世界大戰期間重新出現在法國南部的黑市上，Maguelonne 具有馬賽背景的 Toussaint-Samat 表示。 然而，蠶豆仍然很突出。 在近東，3000 多年前的赫梯人和古埃及人以及基督教圣經以及大約 2200 年前歐洲 La Tène 文化的大型凱爾特 Oppidum of Manching 都提到了種子。 類似于 ful medames 的菜肴在公元 400 年之前編纂的耶路撒冷塔木德中得到證實。

在我們這個時代，常見的紫云英 (V. sativa) 也已嶄露頭角。 連同蠶豆品種，如蠶豆或菜豆，糧農組織將其列為世界上最重要的 11 種豆類之一。 普通紫云英的主要用途是用作反芻動物的草料，既可用作飼料又可用作豆類，但還有其他用途，如簇絨紫云英，V. cracca 是作為蜜蜂仲夏花粉來源種植的。

2017年，全球紫云英產量為920,537噸。 那一年，全世界有560077畝用于種植紫云英。 超過 54% 的產量僅來自歐洲。 非洲（占世界總量的 17.8%）、亞洲（占世界總量的 15.6%）、美洲（占世界總量的 10.6%）和大洋洲（占世界總量的 1.8%）。 [14]

苦紫云英也廣泛種植用作草料和飼料，如毛紫云英（V. villosa，也稱為飼料紫云英）、紫云英（V. articulata）、法國紫云英（V. serratifolia）和納邦豆（V. 納博尼）。 V. benghalensis 和匈牙利紫云英 (V. pannonica) 被栽培用作草料和綠肥。

野豌豆還有多種其他用途。 多毛紫云英作為綠肥和化感覆蓋作物具有公認的用途。 至于蠶豆，眾所周知，其組織中會積累鋁。 在受污染的土壤中，它可能對植物修復有用，但在干燥的植物中含有百萬分之一的鋁（可能在種子中更多），它可能不再可食用。 健壯的植物可用作甲蟲庫，為食肉甲蟲和其他節肢動物提供棲息地和庇護所，以抑制害蟲無脊椎動物。 當蠶豆的根瘤接種紅螺菌科細菌 Azospirillum brasilense 和 glomeracean 真菌 Glomus clarum 時，該物種也可以在鹽漬土壤中高效生長。 在 1980 年代，生長素 4-Cl-IAA 在 V. amurensis 和蠶豆中進行了研究，自 1990 年以來，已從后者物種中分離出抗菌 γ-硫堇 fabatin-1 和 -2。

盡管 n=6 的染色體數量很少，但蠶豆的 DNA 含量很高，因此對其根尖進行微核測試可以輕松識別遺傳毒性化合物。 來自 V. graminea 的凝集素用于檢測具有醫學意義的 N 血型。

作為草料種植的野豌豆通常對非反芻動物（例如人類）有毒，至少在大量食用時是這樣。 牛和馬被 V. villosa 和 V. benghalensis 毒死，這兩種植物的種子中含有刀豆氨酸。 刀豆氨酸是氨基酸精氨酸的一種有毒類似物。