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橄欖，植物學名稱 Olea europaea，在拉丁語中意為“歐洲橄欖”，是木犀科的一種小喬木或灌木，傳統上發現于地中海盆地。 當處于灌木狀態時，它被稱為 Olea europaea 'Montra'、矮橄欖或小橄欖。 該物種在地中海所有國家以及澳大利亞、新西蘭、北美洲和南美洲以及南非都有種植。 Olea europaea 是油橄欖屬的模式種。

橄欖的果實，也稱為橄欖，作為橄欖油的來源在地中海地區具有重要的農業意義； 它是地中海美食的核心成分之一。 這種樹及其果實以它們的名字命名為植物科，其中還包括丁香、茉莉、連翹和白蠟樹等物種。橄欖樹有數千種已知品種。 油橄欖品種可能主要用于油、食用或兩者兼而有之。 為食用而種植的油橄欖通常被稱為食用橄欖。 所有收獲的橄欖中約有 90% 被轉化為油，而約 10% 被用作食用橄欖。

olive 一詞源自拉丁語 ?līva（橄欖果、橄欖樹），可能通過伊特魯里亞語 ???????????? (eleiva) 來自古老的原始希臘語形式 *?λα??α (*elaíwa)（古典希臘語 ?λα?α elaía、橄欖果、橄欖樹）。 油這個詞最初的意思是橄欖油，來自?l?um，?λαιον（élaion，橄欖油）。 同樣在多種其他語言中，油這個詞最終源自這棵樹及其果實的名稱。 經證明最古老的希臘語單詞形式是邁錫尼語??????、e-ra-wa 和??????、e-ra-wo 或??????、e-rai-wo，以線性 B 音節文字書寫。

橄欖樹，Olea europaea，是一種常綠喬木或灌木，原產于地中海歐洲、亞洲和非洲。 它又矮又矮，高度很少超過 8-15 米（25-50 英尺）。 “Pisciottana”是一種獨特的品種，由 40,000 棵樹組成，僅在意大利南部坎帕尼亞地區的 Pisciotta 周圍地區發現，通常超過這個，樹干直徑相應較大。 銀綠色的葉子是橢圓形的，長 4–10 厘米（1+1?2–4 英寸），寬 1–3 厘米（3?8–1+3?16 英寸）。 樹干通常是多節和扭曲的。

白色的羽毛狀小花，有十裂的花萼和花冠、兩個雄蕊和雙裂的柱頭，通常生于前一年的木材上，總狀花序從葉腋生出。

果實是一個小核果，成熟時長 1–2.5 厘米（3?8–1 英寸），野生植物的果肉比果園品種的果肉更薄且更小。 油橄欖在綠色到紫色階段收獲。 罐裝黑橄欖有時會被人工熏黑，并且可能含有化學物質葡萄糖酸亞鐵以改善外觀。 Olea europaea 包含一個 pyrena，通常在美式英語中稱為坑，在英式英語中稱為石頭。

油橄欖的六個自然亞種分布范圍很廣：

• Olea europaea 亞種。 europaea（地中海盆地）
  • Olea europaea 變種。 sylvestris 被認為是地中海的野生橄欖，是一種以較小的樹結出明顯較小的果實為特征的品種。
• 哦。 e. 亞種 cuspidata（來自南非整個東非，阿拉伯至中國西南部）
• 哦。 e. 亞種 cerasiformis（馬德拉）； 也被稱為油橄欖
• 哦。 e. 亞種 guanchica（加那利群島）
• 哦。 e. 亞種 laperrinei（阿爾及利亞、蘇丹、尼日爾）
• 哦。 e. 亞種 maroccana（摩洛哥）

亞種 O. e. cerasiformis 是四倍體，O. e. maroccana 是六倍體。 野生生長形式的橄欖有時被視為 Olea oleaster 或 oleaster 物種。 在東南亞被稱為白橄欖和黑橄欖的樹實際上不是橄欖，而是 Canarium 的一種。

已知有數百種橄欖樹品種。 橄欖的栽培品種對其顏色、大小、形狀和生長特征以及橄欖油的品質有重大影響。 油橄欖品種可能主要用于油、食用或兩者兼而有之。

為食用而種植的油橄欖通常被稱為食用橄欖。

由于許多橄欖品種是自育或接近自育的，因此通常將它們與一個主要品種和一個因其能夠使主要品種施肥而選擇的次要品種成對種植。 近來，人們致力于生產具有對農民有用的品質的雜交品種，例如抗病、快速生長以及更大或更一致的作物。

化石證據表明，橄欖樹起源于 20-4000 萬年前的漸新世，即現在的意大利和地中海東部地區。