地表徑流是當過量的雨水、雨水、融水或其他來源不再能夠足夠迅速地滲透到土壤中時在地表發生的水流。 當土壤被水飽和到xxx容量時，就會發生這種情況，并且雨水到達的速度比土壤吸收雨水的速度快。 地表徑流經常發生是因為不透水區域（如屋頂和路面）不允許水滲入地下。 此外，徑流可以通過自然或人為過程發生。 地表徑流是水循環的主要組成部分。 它是水土流失的主要因素。 產生徑流并排到公共點的土地區域稱為流域。

在到達河道之前發生在地面上的徑流可能是非點源污染，因為它可能攜帶人造污染物或自然形式的污染（例如腐爛的樹葉）。 徑流中的人為污染物包括石油、殺蟲劑、化肥等。

除了造成水體侵蝕和污染外，城市地區的地表徑流是城市洪水的主要原因，可導致財產損失、地下室潮濕和發霉以及街道洪水。

地表徑流定義為降水（雨、雪、雨夾雪或冰雹）到達地表溪流而從未經過土壤表面以下。 它不同于直接徑流，直接徑流是在降雨或降雪融化后立即到達地表溪流的徑流，不包括積雪或冰川融化產生的徑流。

雪和冰川融化只發生在寒冷到足以使它們xxx形成的地區。 通常融雪將在春季達到峰值，而冰川融化將在夏季達到峰值，從而導致受其影響的河流出現明顯的流量xxx值。 雪或冰川融化速度的決定因素是氣溫和日照時間。 因此，在高山地區，溪流經常在晴天上漲，而在陰天下跌。

在沒有積雪的地區，徑流將來自降雨。 然而，并不是所有的降雨都會產生徑流，因為土壤的儲存可以吸收小雨。 類蛋白根具有極其密集的根毛網絡，可以吸收如此多的雨水，即使在大量降雨的情況下也能防止徑流。 在這些地區，即使在不那么貧瘠的開裂粘土上，也需要大量的降雨和潛在的蒸發才能產生地表徑流，從而導致對極其多變的溪流進行專門的適應。

當地表的降雨率超過水滲入地面的速度，并且任何洼地蓄水池已被填滿時，就會發生這種情況。 這也稱為霍頓地表漫流或非飽和地表漫流。 這更常見于干旱和半干旱地區，那里降雨強度高，土壤滲透能力由于表面封閉而降低，或者在城市地區，路面阻止水滲透。

當土壤飽和，洼地蓄水充盈，繼續下雨，降雨會立即產生地表徑流。 前期土壤水分含量是影響土壤飽和時間的一個因素。 這種徑流稱為飽和過量地表徑流、飽和地表徑流或鄧恩徑流。

土壤在降雨后保持一定程度的水分。 這種殘留水分會影響土壤的滲透能力。 前期土壤水分含量越高，土壤飽和的速度越快。 一旦土壤飽和，就會發生徑流。 因此，地表徑流是控制中低強度暴雨后土壤水分的重要因素。

在水滲入山坡上部的土壤后，水可能會橫向流過土壤，并滲出更靠近通道。 這稱為地下回流或通流。

當它流動時，徑流量可能會以多種可能的方式減少：一小部分可能會蒸發； 水可能會暫時儲存在微地形洼地中； 其中一部分可能會在流經陸地時滲透。 任何剩余的地表水最終都會流入河流、湖泊、河口或海洋等接收水體。

城市化通過創造更多不透水表面（例如人行道和建筑物）來增加地表徑流，這些表面不允許水通過土壤滲透到含水層。