低聚異麥芽糖（IMO）是一種具有抗消化特性的短鏈碳水化合物的混合物。 IMO 天然存在于某些食品中，也存在于商業生產中。 用于制造 IMO 的原料是淀粉，通過酶促轉化為低聚異麥芽糖的混合物。

術語寡糖包括大于簡單的二糖或三糖但小于多糖（大于 10 個單位）的碳水化合物。 低聚異麥芽糖 (IMO) 是具有 α-D-(1,6)-鍵的葡萄糖低聚物，包括異麥芽糖、潘糖、異麥芽三糖、異麥芽四糖、異麥芽五糖、黑糖、曲二糖和高支鏈低聚糖。 根據生產方法的不同，IMO 分子的結構可能會有很大差異。 雖然人類腸道酶很容易消化 α(1,4)-糖苷鍵，但具有 α(1,6)-連接的 IMO 變長（例如 >= DP4）不易水解并表現出抗消化特性。 因此，一些IMO制劑在上消化道中僅被部分消化。

低聚異麥芽糖是人類飲食的正常組成部分，天然存在于發酵食品中，例如發酵酵母面包和泡菜。 雙糖異麥芽糖也存在于大米味噌、醬油和清酒中。 異麥芽糖是 IMO 的 α(1,6) 連接的二糖成分之一，已被確定為蜂蜜的天然成分，雖然在化學上相關，但它不是 IMO。 IMO 是一種甜味、高密度糖漿，可以噴霧干燥成粉末狀。

為了以商業規模制造 IMO，食品工業使用從小麥、大麥、豆類（豌豆、蠶豆、小扁豆）、燕麥、木薯、大米、馬鈴薯等谷類作物加工而成的淀粉。 這種來源的多樣性可能會使對某些谷類作物過敏或過敏的消費者受益。 制造過程控制聚合度 (dp) 和 α(1,6)-連接，以確保來自不同淀粉來源的 IMO 質量一致。 淀粉首先通過簡單的酶水解轉化為高麥芽糖糖漿，其中含有二糖、三糖和低聚糖（2、3 或更多葡萄糖單元），具有 α(1,4)-糖苷鍵，易于人體消化 腸。 這些 α(1,4)-糖苷鍵進一步轉化為抗消化的 α(1,6)-糖苷鍵，在葡萄糖部分之間形成異構鍵并形成低聚異麥芽糖 (IMO)。

在 IMO 中發現的大多數低聚糖由三到六個連接在一起的單糖（葡萄糖）單元組成。 然而，雙糖以及更長的多糖（最多九個葡萄糖單元）也存在。 IMO 的二糖部分主要由 α(1,6)-連接的異麥芽糖組成，而麥芽三糖、潘糖和異麥芽三糖構成三糖部分。 異麥芽四糖、異麥芽五糖、麥芽六糖、麥芽七糖和少量聚合度為 8 或更高的低聚物的混合物構成了 IMO 中的剩余低聚物。 較長的低聚物不具有 xxx α(1,6)-連接； α(1,4)- 與 α(1,6)- 連接的比率是可變的。

動物研究將 IMO 描述為一種多功能分子，可對消化系統健康產生積極影響； 它作為一種益生元，減少腸胃脹氣，具有低血糖指數，并防止動物患齲齒。

益生元被定義為不易消化的食物成分，它可能通過選擇性地刺激結腸中有限數量細菌的生長和/或活性而對宿主產生有益影響。 在小腸中未被消化和吸收的低聚糖會進入結腸，在結腸中被雙歧桿菌發酵，從而促進細菌的增殖。 在這方面，可發酵的低聚糖可以被認為是益生元。 IMO 混合物中的低聚糖至少部分被結腸中的細菌發酵，因此可能會刺激細菌亞群的生長。

齲齒是由于牙齒表面形成不溶性葡聚糖（牙菌斑），牙菌斑中的細菌產生酸而引起的。 這些酸會攻擊牙齒的硬組織。 對動物模型的研究表明，IMO 代替蔗糖可以減少形成的牙菌斑數量，還可以減少形成的破壞牙釉質的酸的數量。 因此，IMO 充當防齲齒劑。

IMO 報告的血糖指數 (GI) 為 34.66±7.65（在 1-100 范圍內），這代表低 GI。 食用 IMO 可有效改善腸蠕動、糞便排出量和結腸中的微生物發酵，而對老年人沒有任何不利影響。

歐洲食品安全局 (EFSA) 已對各類低聚糖的健康聲明進行了調查，但發現證據不足。