奶酪是一種乳制品，通過凝結牛奶蛋白酪蛋白而制成，具有多種口味、質地和形狀。 它包含來自牛奶的蛋白質和脂肪，通常是牛奶、水牛、山羊或綿羊的牛奶。 在生產過程中，牛奶通常會被酸化，并添加凝乳酶或具有類似活性的細菌酶來使酪蛋白凝固。 然后將固體凝乳與液體乳清分離并壓制成成品奶酪。 有些奶酪的外皮、外層或整個奶酪都有芳香霉菌。

存在超過一千種類型的奶酪，并在不同國家/地區生產。 它們的風格、質地和風味取決于牛奶的來源（包括動物的飲食）、是否經過巴氏殺菌、乳脂含量、細菌和霉菌、加工過程以及陳化時間。 香草、香料或木煙可用作調味劑。 許多奶酪的黃色到紅色是通過添加胭脂樹橙制成的。 一些奶酪中可能會添加其他成分，例如黑胡椒、大蒜、細香蔥或蔓越莓。 奶酪商或奶酪專業銷售商可能具有選擇、購買、接收、儲存和催熟奶酪的專業知識。

對于一些奶酪，牛奶通過添加醋或檸檬汁等酸來凝固。 大多數奶酪被細菌酸化到較低程度，細菌將乳糖轉化為乳酸，然后添加凝乳酶完成凝乳。 有凝乳酶的素食替代品； 大多數是通過真菌 Mucor miehei 的發酵產生的，但其他的是從 Cynara 薊科的各種物種中提取的。 靠近乳品區的奶酪制造商可能會受益于更新鮮、價格更低的牛奶和更低的運輸成本。

牛奶因其便攜、保質期長以及脂肪、蛋白質、鈣和磷含量高而受到重視。 奶酪比牛奶更緊湊，保質期更長，不過奶酪能保存多長時間取決于奶酪的類型。 帕瑪森干酪等硬奶酪比布里干酪或山羊奶干酪等軟干酪保質期更長。 一些奶酪的儲存期很長，尤其是包裹在保護性外皮中時，可以在市場有利時出售。 塊狀奶酪的真空包裝和用二氧化碳和氮氣的混合物對塑料袋進行氣體沖洗被用于 21 世紀奶酪的儲存和大規模分配。 植物性奶酪的碳足跡較低。

奶酪這個詞來自拉丁語caseus，現代單詞casein也來源于此。 最早的來源是原始印歐語詞根 *kwat-，意思是發酵，變酸。

正是從這個詞衍生出法語 fromage、標準意大利語 formaggio、加泰羅尼亞語 formatge、布列塔尼語 fourmaj 和奧克語 fromatge（或 formatge）。 在羅曼語系中，西班牙語、葡萄牙語、羅馬尼亞語、托斯卡納語和意大利南部方言使用從 caseus 派生的詞（例如 queso、queijo、ca? 和 caso）。 奶酪這個詞本身偶爾會在某種意義上被使用，意思是模制或成型。 頭奶酪在這個意義上使用了這個詞。

奶酪是一種古老的食物，其起源早于有記載的歷史。 沒有確鑿的證據表明奶酪制作起源于何處。