紅花（Carthamus tinctorius）是菊科的一種高度分枝、草本、類似薊的一年生植物。商業上種植它是為了從種子中提取植物油，并被用作藏紅花的替代品。

植株高 30 至 150 厘米（12 至 59 英寸），球狀頭狀花序開有黃色、橙色或紅色的花朵。

每個分支通常有 1 到 5 個花頭，每個頭包含 15 到 20 顆種子。 紅花原產于有季節性降雨的干旱環境。 它長出很深的主根，使其能夠在這樣的環境中茁壯成長。

紅花是一種快速生長、直立、冬季/春季生長的一年生草本植物，類似于薊。 當日長和溫度增加時，從葉蓮座叢中長出分枝的中央莖（也稱為末端莖）。 主枝達到 30-150 厘米（12-59 英寸）的高度。 該植物還長出強壯的主根，根深達 2 米（6 英尺 7 英寸）。 當主莖高約 20-40 厘米（7.9-15.7 英寸）時，xxx個側枝發育。 然后這些側枝可以再次分枝以產生二級和三級分支。 選擇的品種和生長條件會影響分枝的程度。

細長的鋸齒狀葉子可達到 10-15 厘米（3.9-5.9 英寸）的長度和 2.5-5 厘米（0.98-1.97 英寸）的寬度，并沿著莖向下延伸。 形成苞片的上部葉片通常短而硬，呈卵形，末端為刺狀。 芽長在枝條的末端，每個復合頭狀花序（頭狀花序）包含 20-180 個獨立的小花。 根據品種、作物管理和生長條件，每株植物可以長出 3-50 個或更多直徑為 1.25-4 厘米（0.49-1.57 英寸）的花頭。 開花從頂生花頭（中央莖）開始，然后依次是初級、次級和有時是第三級分枝花頭。 個別小花通常開花 3-4 天。 商業品種主要是自花授粉。 花通常是黃色、橙色和紅色，但也存在白色和奶油色的形式。

雙心皮的外生子房形成胚珠。 然后紅花植物產生瘦果。每個頭狀花序通常包含 15-50 粒種子； 但是，數量可以超過 100。種子的殼含量在 30-60% 之間變化，種子的含油量在 20-40% 之間變化。

紅花通常在播種后1-3周出現，在低溫下生長緩慢。 紅花的萌發是表生的。 xxx片真葉形成蓮座叢。 這個階段發生在冬季，日照時間短，溫度低，因為紅花在蓮座叢階段可以承受高達 ?7°C (19°F) 的霜凍。

當溫度和日長開始增加時，中央莖開始伸長和分枝，生長得更快。 早播可以有更多的時間來形成大的蓮座叢和更廣泛的分枝，從而獲得更高的產量。

開花主要受日長的影響。 從開花結束到成熟的時間通常為 4 周。 從播種到收獲成熟的總時間因品種、地點、播種時間和生長條件而異； 對于 6 月或 7 月的播種，可能需要 26-31 周。

野生和栽培形式都具有 2n = 24 條染色體的二倍體組。

紅花是人類最古老的作物之一。 它首先在美索不達米亞種植，考古痕跡可能追溯到公元前 2500 年。

新墨西哥州格蘭德河沿岸在傳統食譜中使用紅花作為藏紅花的替代品。 一種原產于新墨西哥州科拉萊斯的傳家寶品種，稱為 Corrales Azafran，仍在栽培，并用作新墨西哥美食中的藏紅花替代品。

紅花喜歡高溫，在 28–35°C (82–95°F) 下生長xxx。 它可以承受 40°C（104°F）的溫度，但也有一些品種可以在極低的溫度下生長。