海藻，或大型藻類，是指數千種宏觀的多細胞海藻。該術語包括某些類型的紅藻門（紅色）、褐藻門（棕色）和綠藻門（綠色）大型藻類。海帶等海藻物種為漁業和其他海洋物種提供了重要的育苗棲息地，從而保護了食物來源； 其他物種，如浮游藻類，在捕獲碳方面發揮著至關重要的作用，產生地球上至少 50% 的氧氣。

天然海藻生態系統有時會受到人類活動的威脅。例如，海帶的機械疏浚破壞了資源和依賴漁業。 其他力量也威脅著一些海藻生態系統； 紫色海膽捕食者的一種消耗性疾病導致海膽數量激增，摧毀了加利福尼亞海岸外的大片海帶森林地區。

人類養殖海藻供其使用的歷史由來已久。近年來，海藻養殖已成為一種全球性的農業實踐，為各種化學用途（如角叉菜膠）、牛飼料和肥料提供食物、原料。

海藻沒有正式定義，但海藻一般生活在海洋中，肉眼可見。 該術語指的是淹沒在海洋中的開花植物，如鰻草，以及較大的海藻。 通常它是幾組多細胞藻類之一：紅色、綠色和棕色。 它們缺乏一個共同的多細胞祖先，形成一個多系群。 此外，在海藻文獻中偶爾會考慮藍綠藻（藍藻）。

科學家們仍在討論海藻種類的數量，但很可能有幾千種海藻。

海藻的外觀類似于非木本陸生植物。 它的解剖結構包括：

• Thallus：藻體
  • 葉片或葉片：有點像葉子的扁平結構
    • Sorus：孢子簇
    • 氣囊，氣囊：葉片上的漂浮輔助器官
    • Kelp, float：葉片和柄之間的漂浮輔助器官
  • 柄：莖狀結構，可能不存在
  • Holdfast：提供與基質的附著的基礎結構
    • Haptera：固定在底棲基質上的指狀延伸物

柄和葉片統稱為葉狀體。

兩種環境要求主導著海藻生態。 這些是海水（或至少是微咸水）和足以支持光合作用的光。 另一個常見的要求是附著點，因此海藻最常棲息在沿海地區（近岸水域），在該地區內，多于巖石海岸而不是沙子或卵石。 此外，很少有屬（例如馬尾藻和江蘺）不依附于海底而是自由漂浮。

海藻占據了各種生態位。 在表面，它們僅被海浪頂部弄濕，而一些物種可能附著在數米深的基質上。 在某些地區，沿海海藻群落可以延伸數英里外。 生活在最深處的海藻是一些紅藻。 其他人已經適應生活在潮汐巖池中。 在這個棲息地，海藻必須承受快速變化的溫度和鹽度以及偶爾的干燥。

大型藻類和大型藻類碎屑也被證明是底棲生物的重要食物來源，因為大型藻類會脫落舊葉。這些大型藻類葉往往被靠近海岸的潮間帶中的底棲生物利用。或者，肺囊腫（充滿氣體的“氣泡” ”）可以使大型藻類葉狀體漂浮在海面上，葉狀體被風和水流從海岸輸送到深海。 已經表明，在數百米處的底棲生物也傾向于利用這些大型藻類殘余物。

由于大型藻類在光合作用中吸收二氧化碳并釋放氧氣，當大型藻類葉漂離近海進入深海盆地并沉入海底而沒有被生物體再礦化時，大型藻類葉也可以促進海洋中的碳封存。 科學家們目前正在討論這一過程對藍碳儲存的重要性。

現在有許多媒介——例如，船體運輸、貝類之間的交換。