螺旋藻是藍藻（藍綠藻）的生物質，可供人類和動物食用。

節旋藻在世界范圍內種植，用作膳食補充劑或天然食品。 它還用作水產養殖、水族館和家禽業的飼料補充劑。

物種 A. maxima 和 A. platensis 曾被歸類為螺旋藻屬。螺旋藻的通用名稱是指 A. platensis 的干燥生物質，它屬于光合細菌，包括藍藻和原葉綠藻。 從科學上講，螺旋藻和節旋藻屬之間存在區別。 已從熱帶和亞熱帶地區的堿性微咸水和鹽水中分離出節旋藻屬。在節旋藻屬的各種物種中，A. platensis 分布最廣，主要見于非洲，但也見于亞洲。 據信，A. maxima 在加利福尼亞和墨西哥被發現。由于歷史原因，螺旋藻一詞仍在使用。

節旋藻屬是自由漂浮的絲狀藍藻，其特征是在開放的左手螺旋中具有圓柱形、多細胞毛狀體。 它們天然存在于具有高 pH 值和高濃度碳酸鹽和碳酸氫鹽的熱帶和亞熱帶湖泊中。A. platensis 出現在非洲、亞洲和南美洲，而 A. maxima 僅限于中美洲。大多數養殖螺旋藻是在明渠水道池塘中生產的，用槳輪攪動水。

螺旋藻在大約 8.5 及以上的 pH 值和大約 30°C（86°F）的溫度下生長旺盛。它們是自養的，這意味著它們能夠自己制作食物，不需要活能源或有機碳源。用于生長它的營養飼料是：

• 小蘇打 16 克/升（61 克/美制加侖）
• 硝酸鉀 2 g/L（7.6 g/US gal）
• 海鹽 - 1 g/L（3.8 g/US gal）
• 磷酸鉀 0.1 g/L（0.38 g/US gal）
• 硫酸鐵 0.0378 g/L（0.143 g/US gal）

直到 16 世紀，螺旋藻一直是阿茲特克人和其他中美洲人的食物來源； 科爾特斯的一名士兵描述了墨西哥特斯科科湖的收獲和隨后作為蛋糕的銷售。

在 1964 年和 1965 年期間，植物學家讓·倫納德 (Jean Leonard) 證實了地海是由螺旋藻構成的，隨后在氫氧化鈉生產設施中研究了藻類的大量繁殖。

正在研究螺旋藻以解決食品安全和營養不良問題，并作為長期太空飛行或火星任務的膳食支持。 它在糧食安全方面的優勢在于，與牲畜相比，它需要更少的土地和水來生產蛋白質和能量。

干螺旋藻含有 5% 的水、24% 的碳水化合物、8% 的脂肪和大約 60% (51–71%) 的蛋白質。

如營養價值表所示，以干粉形式提供的典型補充劑形式，100 克螺旋藻可提供 290 卡路里（1,200 kJ）的熱量，是一種豐富的來源（每日攝入量的 20% 或更多，DV ) 的許多必需營養素，特別是蛋白質、B 族維生素（硫胺素、核黃素和煙酸，分別提供 207%、306% 和 85% DV）和膳食礦物質，例如鐵（219% DV）和錳（90 %每日價值）。 螺旋藻的脂質含量按重量計為 8%，提供脂肪酸、γ-亞麻酸、亞油酸、十八碳四烯酸、二十碳五烯酸 (EPA)、二十二碳六烯酸 (DHA) 和花生四烯酸。 與 2003 年的估計（DHA 和 EPA 各占總脂肪酸的 2% 至 3%）相比，2015 年的研究表明，螺旋藻產品不含可檢測到的 omega-3 脂肪酸（低于 0.1%，包括 DHA 和 EPA）。

螺旋藻天然不含維生素 B12，螺旋藻補充劑不被認為是維生素 B12 的可靠來源，因為它們主要含有假維生素。