玉米黑粉菌是由致病真菌玉米黑粉病引起的植物病害，可導致玉米和大蜀黍出現黑穗病。 這種真菌在玉米品種的所有地上部分形成蟲癭。 它是可食用的， 通常用作油炸玉米粉餅和其他以玉米餅為基礎的食物以及湯中的餡料。

U. maydis 是擔子菌亞綱 Ustilaginomycetes 中最著名和研究最多的，因此在談論其整個類別時經常被用作范例物種。

真菌通過侵入宿主的卵巢來感染宿主植物的所有部分。 感染導致玉米粒膨脹成瘤樣蟲癭，其組織、質地和發育模式類似于蘑菇。 蟲癭的直徑會長到 4 到 5 英寸。 這些蟲癭由受感染植物的肥大細胞以及由此產生的真菌絲和藍黑色孢子組成。 這些深色的孢子使玉米棒子看起來像被燒焦了一樣。

當在實驗室中用非常簡單的培養基培養時，它的行為就像面包酵母，形成稱為孢子的單細胞。 這些細胞通過出芽子細胞繁殖。 當兩個兼容的孢子在植物表面相遇時，它們會切換到不同的生長模式。 首先，它們產生一種或另一種信息素，并開始產生一種或另一種類型的信息素受體——這取決于交配類型 a 或 b，由兩個未連接的交配位點的等位基因決定。 如果這個信號成功，它們就會發出結合管尋找彼此，然后它們融合并形成菌絲進入玉米植株。 植物中生長的菌絲是雙核的； 它們在每個菌絲室中擁有兩個單倍體細胞核。 與孢子蟲相反，玉米螟的雙核階段需要感染植物才能生長和分化，并且不能在實驗室中維持。

植物內部真菌的增殖會導致病害癥狀，例如萎黃病、花青素形成、生長減慢以及帶有正在發育的冬孢子的腫瘤的出現。這些冬孢子有助于病原體在下一季越冬。 它們在土壤中生存。

成熟的腫瘤會釋放孢子，然后通過風雨傳播。 在適當的條件下，形成分擔子，其中發生減數分裂。 產生的單倍體細胞核遷移到細長的單細胞中。 這些細胞從分擔子中分離出來成為孢子體，從而完成生命周期。

植物已經進化出針對病原微生物的有效防御系統。 病原體攻擊后的快速植物防御反應是氧化爆發，它涉及在企圖入侵的地點產生活性氧。 作為一種病原體，U. maydis 可以通過由基因 YAP1 調節的氧化應激反應來應對這種氧化爆發。 這種反應保護 U. maydis 免受宿主攻擊，并且是病原體毒力所必需的。