肉食性動物

食肉動物 /?kɑ?rn?v??r/，或食肉動物（拉丁語，caro，屬格 carnis，意為肉或肉，vorare 意為吞食），是一種動物或植物，其食物和能量需求來自動物組織（主要是肌肉、脂肪和其他物質） 軟組織）無論是通過狩獵還是清除。

食肉目哺乳動物的專業術語是carnivoran，之所以這樣命名是因為該組中的大多數成員物種都以肉食性飲食，但該目名稱與飲食名稱的相似性導致混淆。

許多但不是所有的食肉動物都是肉食者。 一些，例如大型和小型貓科動物（貓科動物）是專性食肉動物（見下文）。 其他類別的食肉動物變化很大。 以熊科動物為例：雖然北極北極熊幾乎只吃肉（其 90% 以上的食物是肉），但幾乎所有其他熊類都是雜食性的，而大熊貓這一物種幾乎完全是草食性的。

食肉動物不是該目的顯著特征：許多高度食肉的哺乳動物不屬于食肉目。 例如，鯨類動物都吃其他動物，但自相矛盾的是，它們屬于幾乎完全以植物為食的有蹄哺乳動物。

完全依賴動物肉來滿足其營養需求的動物被稱為超級食肉動物或專性食肉動物，而那些也食用非動物食物的動物被稱為中食肉動物、兼性食肉動物或雜食動物（沒有明確的區別）。 位于食物鏈頂端的食肉動物（未被其他動物捕食的成年動物）被稱為頂級捕食者，無論它是專性食肉動物還是兼性食肉動物。

在動物界之外，有幾個包含食肉植物的屬（主要是食蟲動物）和幾個包含食肉真菌的門（主要捕食微小的無脊椎動物，例如線蟲、變形蟲和跳蟲）。

肉食性動物有時以它們的獵物類型為特征。 例如，主要以昆蟲和類似無脊椎動物為食的動物被稱為食蟲動物，而主要以魚類為食的動物被稱為食魚動物。

肉食性動物也可以根據飲食中肉類的百分比進行分類。 超級食肉動物的飲食包括超過 70% 的肉類，中食肉動物的飲食為 30-70%，低食肉動物的飲食少于 30%，其余為非動物性食物，如水果、其他植物材料、 或真菌。

雜食動物也吃動物性和非動物性食物，除了更籠統的定義外，沒有明確定義的植物與動物材料的比例來區分兼性食肉動物和雜食動物。

專性或真正的食肉動物是那些他們的飲食需要僅在動物肉中才能找到的營養素的動物。 雖然專性食肉動物可能能夠攝取少量植物物質，但它們缺乏完全消化植物物質所需的必要生理機能。 一些專性食肉哺乳動物會將植物作為催吐劑攝入，以自我誘導嘔吐胃部不適的食物。

專性食肉動物是多種多樣的。 兩棲類蠑螈主要以其環境中的蠕蟲和幼蟲為食，但如有必要，也會食用藻類。 所有貓科動物，包括家貓，都需要以動物的肉和器官為主食。 具體來說，貓對蛋白質的需求量很高，它們的新陳代謝似乎無法合成必需的營養物質，如視黃醇、精氨酸、牛磺酸和花生四烯酸； 因此，在自然界中，它們必須吃肉來提供這些營養。

通常與食肉動物相關的特征包括力量、速度和敏銳的狩獵感官，以及用于捕捉和撕裂獵物的牙齒和爪子。 然而，一些食肉動物不捕獵，而是食腐動物，缺乏捕食獵物的身體特征； 此外，大多數捕獵食肉動物會在機會出現時覓食。 肉食性動物的消化系統相對較短，因為它們不需要分解植物中堅硬的纖維素。

許多狩獵動物已經進化出面向前方的眼睛，從而能夠感知深度。 這在哺乳動物捕食者中幾乎是普遍的，而大多數爬行動物和兩棲動物捕食者的眼睛都朝向側面。

捕食（一種生物被另一種生物吃掉以獲得營養）比公認的食肉動物的出現早了數億年（也許數十億年）。 確實：它始于單細胞生物，早于多細胞生物，因此食肉動物早于植物和動物（食草動物/食肉動物）之間的明顯區別。

最早的捕食者是微生物，它們會吞噬或吃掉其他動物。 因為最早的化石記錄是最貧乏的，這些最早的食肉動物。