肉類食物是作為食物食用的動物肉。 自史前時代以來，人類就開始獵殺、養殖動物，并以動物為食。 新石器xxx時期定居點的建立使得雞、羊、兔、豬、牛等動物得以馴化。 這最終導致它們在屠宰場以工業規模用于肉類生產。

肉類食物主要由水、蛋白質和脂肪組成。 它可以生吃，但通常在煮熟、調味或以各種方式加工后食用。 由于細菌和真菌的感染和分解，未加工的肉會在數小時或數天內變質或腐爛。

肉類食品對世界各地的食品工業、經濟和文化都很重要。 盡管如此，出于口味偏好、倫理、環境問題、健康問題或宗教飲食規則等原因，仍然有人選擇不吃肉（素食者）或任何動物產品（純素食者）。

大多數情況下，肉是指骨骼肌和相關脂肪和其他組織，但它也可以描述其他可食用組織，例如內臟。 肉類食物有時也用于更嚴格的意義上，指為人類消費而飼養和準備的哺乳動物物種（豬、牛、綿羊、山羊等）的肉，不包括魚、其他海產品、昆蟲、家禽 ，或其他動物。

在食物的上下文中，肉也可以指某物的可食用部分，以區別于它的覆蓋物（例如外殼或殼），例如椰子肉。在英語中，對于特定動物的肉也有專門的術語。

古生物學證據表明，肉類占最早人類飲食的很大一部分。早期的狩獵采集者依賴于對野牛和鹿等大型動物的有組織的狩獵。

我們有證據可追溯到末次冰期末期（約公元前 10,000 年）的動物馴化允許系統地生產肉類和飼養動物以提高肉類產量。現在作為肉類主要來源的動物是隨著早期文明的發展而被馴化的：

• 綿羊起源于西亞，可能早在公元前 8 千年，在定居農業建立之前就在狗的幫助下被馴化了。
• 大約公元前 5000 年定居農業建立后，美索不達米亞開始馴養牛，并在公元前 2500 年建立了多個品種。 現代馴化的牛屬于 Bos taurus（歐洲牛）和 Bos taurus indicus（瘤牛），它們都是現已滅絕的野牛的后代。肉牛的繁殖始于 18 世紀中葉，這種牛是為肉類生產而優化的牛，而不是最適合工作或乳制品目的的動物。

• 眾所周知，家豬是野豬的后代，大約在公元前 2500 年就存在于現代匈牙利和特洛伊； Tell es-Sultan（杰里科）和埃及早期的陶器描繪了野豬。 豬肉香腸和火腿在希臘羅馬時代具有重要的商業價值。 豬繼續被集中飼養，因為它們正在被優化以生產最適合特定肉類產品的肉。

• 山羊是人類最早馴化的動物之一。 最近的基因分析證實了考古學證據，即扎格羅斯山脈的野生牛黃山羊很可能是當今所有家養山羊的原始祖先。 新石器時代的農民開始放牧野山羊，主要是為了方便獲取牛奶和肉類，以及用作燃料的糞便。 他們的骨頭、頭發和肌肉被用來制作衣服、建筑和工具。