鯽魚是餌料魚，主要屬于鯉魚科。

鯉魚經常成群結隊地在漁場周圍和海岸附近活動，尤其是在北太平洋和北大西洋（包括波羅的海）以及南美洲西海岸附近的溫帶淺水水域。 三種鯡魚（鯡魚科鯡魚的模式屬）已被識別，約占漁業捕獲的所有鯡魚的 90%。 這些物種中數量最多的是大西洋鯡魚，占所有鯡魚捕撈量的一半以上。 在阿拉伯海、印度洋和孟加拉灣也發現了一種叫做鯡魚的魚。

鯉魚在歐洲海洋漁業史上發揮了重要作用，在 20 世紀初，對它們的研究是漁業科學發展的基礎。 這些油性魚作為重要的食用魚也有著悠久的歷史，經常被腌制、熏制或腌制。

鯉魚也被稱為銀寵。

許多不同的物種，大多數屬于鯡魚科，通常被稱為鯡魚。 鯡魚一詞的起源有些不清楚，盡管它可能源自古高地德語heri，意思是宿主、眾多，指的是它們形成的大學校。

鯡魚科 Clupeidae 的模式屬是 Clupea。 Clupea 僅包含兩個物種：在北大西洋發現的大西洋鯡魚（模式物種）和主要在北太平洋發現的太平洋鯡魚。 已建議對大西洋和太平洋鯡魚進行亞種劃分，但其生物學基礎仍不清楚。

此外，許多相關物種都屬于鯡魚科，通常被稱為鯡魚。 緊接在下表中的是那些被 FishBase 稱為鯡魚的 Clupeidae 家族的成員，這些成員已經過國際自然保護聯盟的評估。

此外，許多其他物種也被稱為鯡魚，它們可能與鯡魚有關，或者只是具有鯡魚的某些特征（例如湖鯡魚，它是一種鮭魚）。 這些物種中哪些被稱為鯡魚可能因地方而異，因此在一個地方可能被稱為鯡魚的東西在另一個地方可能被稱為其他東西。

鯡魚屬于較大的鯡魚科（鯡魚、鯡魚、沙丁魚、鯡魚），該科包含約 200 個具有相似特征的物種。 這些銀色的魚有一個柔軟的背鰭，沒有刺。 它們沒有側線，下頜突出。 它們的大小因亞種而異：波羅的海鯡魚 (Clupea harengus membras) 較小，14 至 18 厘米； 真正的大西洋鯡魚 (Clupea harengus harengus) 可以長到 46 厘米（18 英寸）左右，重達 700 克（1.5 磅）； 和太平洋鯡魚長到約 38 厘米（15 英寸）。

一年中的每個月至少有一個大西洋鯡魚產卵。 每個產卵時間和地點不同（春季、夏季、秋季和冬季鯡魚）。 格陵蘭魚群在 0–5 米（0–16 英尺）深的水中產卵，而北海（岸）鯡魚在秋季產卵在 200 米（660 英尺）以下。 卵產于海床、巖石、石頭、礫石、沙子或藻類床上。 根據年齡和大小，雌性可產下 20,000 至 40,000 個卵，平均約 30,000 個。 在性成熟的鯡魚中，生殖器官在產卵前生長，達到其總重量的五分之一左右。

卵沉到底部，在那里它們通過粘液涂層成層或結塊地粘在礫石、海藻或石頭上，或粘在它們可能落在上面的任何其他物體上。

如果卵層太厚，它們就會因缺氧而死去，纏繞在粘液迷宮中。 他們需要大量的水微湍流，通常由波浪作用或沿海水流提供。 在裂縫和堅固結構后面的生存率最高，因為捕食者以公開暴露的卵為食。 單個卵的直徑為 1 至 1.4 毫米（3?64 至 1?16 英寸），具體取決于親魚的大小和當地品種。 孵育時間在 3 °C (37 °F) 下約為 40 天，在 7 °C (45 °F) 下約為 15 天，或在 10 °C (50 °F) 下約為 11 天。 卵在 19 °C (66 °F) 以上的溫度下死亡。

幼蟲在孵化時長 5 到 6 毫米（3?16 到 1?4 英寸），當幼蟲長到 10 毫米（13?32 英寸）時有一個小卵黃囊被吸收。 只有眼睛色素沉著。 身體的其余部分幾乎是透明的，在水下和自然光照條件下幾乎看不見。

背鰭長 15 到 17 毫米（19?32 到 21?32 英寸），臀鰭長約 30 毫米（1+3?16 英寸）——腹鰭可見，尾巴在 30 到 35 毫米（1+3?8 英寸）——在大約 40 毫米（1+9?16 英寸）處，幼蟲開始看起來像一條鯡魚。