魚是水生的、有頭骨的、有鰓的動物，沒有帶趾的四肢。 該定義包括現存的盲鰻、七鰓鰻、軟骨魚和硬骨魚以及各種已滅絕的相關種群。 大約 95% 的現存魚類是輻鰭魚，屬于放線鰭魚綱，其中約 99% 是硬骨魚。

最早可以歸類為魚類的生物是寒武紀時期首次出現的軟體脊索動物。 盡管它們沒有真正的脊椎，但它們擁有脊索，這使它們比無脊椎動物更加敏捷。 魚將在古生代繼續進化，多樣化為多種形式。 古生代的許多魚類都發展出了外部裝甲，可以保護它們免受捕食者的侵害。 第一種有顎的魚出現在志留紀時期，此后許多魚（如鯊魚）成為可怕的海洋捕食者，而不僅僅是節肢動物的獵物。

大多數魚都是變溫動物（冷血動物），它們的體溫會隨著環境溫度的變化而變化，不過一些大型活躍的游泳者，如大白鯊和金槍魚可以保持更高的核心溫度。 魚可以通過聲音相互交流，最常見的是在進食、攻擊或求愛的情況下。

魚在大多數水體中都很豐富。 它們存在于幾乎所有的水生環境中，從高山溪流（例如，紅點鮭和河魚）到最深海的深淵甚至深淵深處（例如，黃鱔和蝸牛），盡管目前還沒有任何物種被記錄在案 海洋最深的 25%。 魚類有 34,300 種被描述的物種，其物種多樣性比任何其他脊椎動物群都要多。

魚是全世界人類的重要資源，尤其是作為食物。 商業和自給漁民在野生漁業中捕魚或在池塘或海洋網箱中養殖（水產養殖）。 它們也被休閑漁民捕獲，作為寵物飼養，由養魚者飼養，并在公共水族館展出。 自古以來，魚在文化中扮演著重要角色，既是神靈、宗教象征，也是藝術、書籍和電影的主題。

四足動物（兩棲動物、爬行動物、鳥類和哺乳動物）出現在有葉鰭的魚類中，因此在進化枝分類上它們也是魚類。 然而，傳統上魚類（雙魚或魚綱）通過排除四足動物而成為并系系統，因此在系統生物學中不被視為正式的分類學分組，除非它用于進化枝意義上，包括四足動物，盡管通常脊椎動物是首選并用于 這個目的（魚加四足動物）代替。 此外，鯨目動物雖然是哺乳動物，但在不同的文化和時期經常被認為是魚類。

英語和其他日耳曼語系中表示魚的詞（德語 Fisch；哥特語 fisks）繼承自原始日耳曼語，與拉丁語 piscis 和古愛爾蘭語 īasc 有關，但確切詞根未知； 一些權威人士重建了原始印歐語詞根 *peysk-，僅在意大利語、凱爾特語和日耳曼語中得到證實。

這個英文單詞曾經有比現在的生物學意義更廣泛的用法。 海星、水母、貝類和墨魚等名稱證明幾乎所有完全水生的動物（包括鯨魚）曾經是魚。 更正這些名稱（例如海星）是試圖將魚的當前含義追溯應用到具有不同含義時創造的單詞。

魚，作為脊椎動物，發展為被囊動物的姐妹。 由于四足動物出現在魚類群的深處，作為肺魚的姐妹，魚類的特征通常與四足動物相同，包括具有椎骨和顱骨。

化石記錄中的早期魚類以一群被稱為介形魚的小型無頜有甲魚為代表。 無頜魚譜系大多已經滅絕。 作為現存的進化枝，七鰓鰻可能類似于古老的無顎魚。 第一個頜骨是在盾皮魚化石中發現的。 他們沒有明顯的牙齒，取而代之的是他們的顎板的口腔表面被修改以服務于牙齒的各種用途。 有頜脊椎動物的多樣性可能表明有頜嘴的進化優勢。 目前尚不清楚鉸鏈式頜骨的優勢是更大的咬合力、改善的呼吸還是多種因素的組合。

魚可能是從一種類似于珊瑚狀海鞘的生物進化而來，其幼蟲在許多重要方面類似于原始魚類。 魚的第一個祖先可能一直保持著幼蟲的形態直到成年（就像今天的一些海鞘一樣）。

魚是一個并系群：也就是說，任何包含所有魚類的進化枝也包含四足動物，它們不是魚（盡管它們包括魚形形式，例如鯨魚和海豚或已滅絕的魚龍，它們獲得了魚一樣的身體 由于二次水生適應而形成的形狀，參見鯨類動物的進化）。