蝦和大蝦是全世界消費的海鮮類型。 盡管蝦和對蝦屬于十足目的不同亞目，但它們在外觀上非常相似，這兩個術語在商業養殖和野生漁業中經常互換使用。 最近的水產養殖文獻中有一個區別，它越來越多地使用術語對蝦來指代淡水形式的長尾蝦，而用蝦來指代海洋對蝦。

在英國，蝦這個詞在菜單上比蝦更常見； 北美的情況正好相反。 大蝦一詞也廣泛用于任何大蝦，尤其是那些重 15 磅（或更少）的蝦（例如大蝦，但有時也稱為巨型蝦）。 澳大利亞和其他一些英聯邦國家在更大程度上遵循英國的這種用法，幾乎只使用蝦這個詞。 在英國，帶有褐色外殼的非常小的甲殼類動物被稱為蝦，用于制作盆栽蝦。 它們也用于不是主要成分的菜肴中。 法語術語 crevette 經常在餐廳遇到。

蝦和其他貝類是最常見的食物過敏原。 事實上，可能正是由于這個原因，當今世界的主要宗教發現飲食規則被編織到他們的神話中，明確警告不要吃這些食物。 例如，稱為 Kashrut 的猶太飲食法禁止吃蝦。 在基督教中，舊約的詹姆士國王版本指出，吃有鰭魚是可以接受的，但蝦是可憎的，不應該吃。

與其他海鮮一樣，蝦的蛋白質含量高，但食物能量低。 以蝦為主的膳食也是膽固醇的重要來源，根據制備方法的不同，每 100 克蝦含有 122 毫克至 251 毫克膽固醇。 然而，食用蝦被認為對循環系統有益，因為蝦中缺乏大量飽和脂肪意味著蝦中的高膽固醇含量實際上提高了低密度脂蛋白膽固醇與高密度脂蛋白膽固醇的比例，并降低了甘油三酯。

蝦的 omega-3 脂肪酸含量高（通常有益），汞含量低（通常有毒），2010 年 FDA 的一項研究顯示蝦的含量為百萬分之 0.001，僅分析甲基汞。

準備食用蝦通常包括去除頭、殼、尾和沙脈。 一個明顯的例外是醉蝦，這是一道用淡水蝦做成的菜，通常是活吃，但為了更容易食用，將其浸泡在乙醇中。

給蝦去殼時，要握住尾巴，同時輕輕地去除身體周圍的殼。 尾巴此時可以完全分離，或為了展示目的而保持連接。

煮蝦的方法有上百萬種……蝦是海洋的果實。 你可以燒烤它，煮它，烤它，烤它，炒它。 Dey's uh, shrimp-kabobs, shrimp creole, shrimp gumbo. 煎、炸、炒。 有菠蘿蝦、檸檬蝦、椰子蝦、胡椒蝦、蝦湯、蝦燉、蝦沙拉、蝦土豆、蝦漢堡、蝦三明治……

在大蝦身上，沿著蝦身體內部曲線的血脈（腹神經索的委婉說法）通常也會被去除。 然后用冷水沖洗蝦。 去除靜脈不是必需的，因為它無毒且幾乎無味。 Deveining 確實稍微改變了味道并使其更加一致。 蝦有時也會吃掉少量的沙子，因此蝦脈可能會變得粗糙。

蝦和對蝦是用途廣泛的食材。 常見的制備方法包括烘烤、煮沸、煎炸、燒烤和燒烤。 就烹飪時間而言，它們與雞蛋一樣脆弱。 當它們煮過頭時，它們具有堅韌和橡膠狀的質地。