蝦是甲殼類動物（貝類的一種形式），具有細長的身體和主要的游泳運動方式——最常見的是十足目中的 Caridea 和 Dendrobranchiata，盡管該目以外的一些甲殼類動物被稱為蝦。

更狹義的定義可能僅限于 Caridea、任一組中的較小物種或僅限于海洋物種。 在更廣泛的定義下，蝦可能是對蝦的同義詞，包括具有長而窄的肌肉尾巴（腹部）、長須（觸角）和細長腿的莖眼游泳甲殼類動物。 任何類似于蝦的小甲殼類動物往往被稱為蝦。 它們通過在腹部下側劃水來向前游，盡管它們的逃生反應通常是反復輕彈尾巴，使它們很快向后移動。 螃蟹和龍蝦有強壯的行走腿，而蝦的腿又細又脆弱，主要用于棲息。

蝦廣泛而豐富。 有成千上萬的物種適應了廣泛的棲息地。 它們在大多數海岸和河口以及河流和湖泊的海底附近覓食。 為了逃避捕食者，一些物種從海底跳下并潛入沉積物中。 他們通常活一到七年。 蝦通常是獨居的，盡管它們可以在產卵季節結成大群。

它們在食物鏈中扮演重要角色，是從魚類到鯨魚等大型動物的重要食物來源。 許多蝦的肌肉發達的尾巴可供人類食用，它們被廣泛捕撈和養殖以供人類食用。 商業蝦種支持著一個每年價值 500 億美元的產業，2010 年蝦的商業總產量接近 700 萬噸。 蝦養殖在 1980 年代變得更加普遍，特別是在中國，到 2007 年，養蝦場的收獲量超過了野生蝦的捕獲量。 在野外捕獲蝦時，副漁獲物過多會造成嚴重問題，而在河口用于支持蝦類養殖時會造成污染破壞。 正如蝦這個詞所暗示的那樣，許多蝦種很小，大約 2 厘米（0.79 英寸）長，但有些蝦超過 25 厘米（9.8 英寸）。 較大的蝦更有可能成為商業目標，通常被稱為對蝦，特別是在英聯邦國家和前英國殖民地。

蝦和大蝦

來自 Remarkable 蝦中的 Raymond Bauer：

• 蝦的特征是指那些具有長觸角、細長腿和橫向壓縮的肌肉腹部的甲殼類動物，非常適合向前游動和向后（逆行）逃避反應。
• Prawn 通常用作對蝦和對蝦的同義詞，尤其是那些體型較大的蝦。

來自英語牛津詞典：

• 蝦：一種小型自由游動的甲殼類動物，身體細長，通常是海洋生物，通常作為食物具有重要的商業價值。
• 蝦：一種類似于大蝦的海洋甲殼類動物。

蝦是游動的甲殼類動物，具有長而窄的肌肉腹部和長觸角。 與螃蟹和龍蝦不同，蝦有發達的腹足類（泳足）和細長的步行腿； 他們更適合游泳而不是步行。 從歷史上看，正是步行和游泳之間的區別形成了主要的分類學劃分，分為前亞目 Natantia 和 Reptantia。 Natantia（廣義上的蝦）的成員適合游泳，而 Reptantia（螃蟹、龍蝦等）適合爬行或行走。 其他一些群體也有包括蝦這個詞的共同名稱； 任何類似于蝦的小型游泳甲殼類動物往往被稱為蝦。

以下描述主要針對歐洲常見蝦 Crangon crangon 的外部解剖結構，作為十足類蝦的典型例子。 蝦的身體分為兩個主要部分：融合在一起形成頭胸部的頭部和胸部，以及狹長的腹部。 保護頭胸部的殼比蝦其他地方的殼更硬更厚，稱為甲殼。 甲殼通常圍繞鰓，水通過口器的動作泵出。 講臺、眼睛、胡須和腿也從甲殼中長出。 講臺，來自拉丁語 rōstrum 意思是喙，看起來像蝦頭前面的喙或尖鼻子。 它是甲殼的剛性向前延伸，可用于攻擊或防御。 當蝦向后游動時，它也可以穩定蝦。 兩只長在莖上的球根狀眼睛位于講臺的兩側。 這些是復眼，具有全景視野并且非常擅長檢測運動。 兩對胡須（觸角）也從頭部發出。 這些對中的一對很長，可以是長度的兩倍。