麥芽糖醇是一種用作糖替代品的糖醇（多元醇）。 它的甜度是蔗糖（食糖）的 75-90%，并且除褐變外幾乎具有相同的特性。 它被用來代替食糖，因為它的能量只有食糖的一半，不會促進蛀牙，而且對血糖的影響較小。 在化學術語中，麥芽糖醇被稱為 4-O-α-吡喃葡萄糖基-D-山梨糖醇。 它以 Lesys、Maltisweet 和 SweetPearl 等商品名用于商業產品。

麥芽糖醇是由淀粉中的麥芽糖氫化而成的雙糖。 麥芽糖醇糖漿是一種氫化淀粉水解物，是通過氫化玉米糖漿制成的，玉米糖漿是淀粉水解產生的碳水化合物混合物。 該產品含有按重量計 50% 至 80% 的麥芽糖醇。 其余大部分是山梨糖醇，還有少量其他與糖有關的物質。

麥芽糖醇的高甜度使其無需與其他甜味劑混合使用。 與其他糖醇相比，它具有微不足道的冷卻效果（正溶解熱），與蔗糖的微妙冷卻效果非常相似。用于糖果制造，特別是無糖硬糖、口香糖、巧克力、 烘焙食品和冰淇淋。 制藥工業使用麥芽糖醇作為賦形劑，用作低熱量甜味劑。 它與蔗糖的相似性使其可以用于糖漿中，優點是不太可能結晶（這可能會導致瓶蓋粘住）。 麥芽糖醇也可用作明膠膠囊中的增塑劑、潤膚劑和保濕劑。

麥芽糖醇提供 2 至 3 kcal/g。 麥芽糖醇在很大程度上不受人體消化酶的影響，由大腸中的細菌發酵，大約 15% 的麥芽糖醇在糞便中呈原形。

結晶形式的麥芽糖醇與食糖相同（體積），在暴露于高溫下液化后，其褐變和焦糖化的方式與蔗糖非常相似。 結晶形式很容易溶解在溫暖的液體中（120 °F / 48.9 °C 及以上）； 如果使用室溫或冷液體，則首選粉末形式。 由于其類似蔗糖的結構，麥芽糖醇易于生產并以結晶、粉末和糖漿形式在市場上銷售。

它不被口腔細菌代謝，因此不會促進蛀牙。 它比蔗糖吸收慢一些，這使得它比蔗糖更適合糖尿病患者。 其食物能量值為 2.1 kcal/g (8.8 kJ/g)； （蔗糖為 3.9 kcal/g (16.2 kJ/g)）。

與其他糖醇（赤蘚糖醇可能除外）一樣，麥芽糖醇具有通便作用，通常在每日攝入量超過 90 克時會引起腹瀉。 大約 40 克的劑量可能會引起輕微的腸鳴音（胃鳴音和腸鳴音）和腸胃脹氣。