甘草酸（或甘草酸或甘草酸）是光果甘草（甘草）根的主要甜味成分。 在結構上，它是一種皂苷，在食品和化妝品中用作乳化劑和凝膠形成劑。 它的糖苷配基是依諾酮。

口服后，甘草甜素被腸道細菌水解為 18β-甘草次酸（依諾酮）。 從腸道吸收后，18β-甘草次酸在肝臟中代謝為 3β-單葡糖醛酸-18β-甘草次酸。 這種代謝物在血液中循環。 因此，其口服生物利用度較差。 大部分通過膽汁消除，只有一小部分 (0.31–0.67%) 通過尿液消除。 口服 600 毫克甘草甜素后，代謝物會在 1.5 至 14 小時后出現在尿液中。 1.5 至 39 小時后達到xxx濃度（0.49 至 2.69 mg/L），2 至 4 天后可在尿液中檢測到代謝物。

甘草酸是甘草根在水中浸漬和煮沸后的提取物。 甘草提取物（甘草甜素）在美國以液體、糊狀或噴霧干燥粉末的形式出售。 當達到特定數量時，它被批準用作加工食品、飲料、糖果、膳食補充劑和調味料中的調味劑和香料。 它的甜度是蔗糖（食糖）的 30 到 50 倍。

通過食用黑甘草使用甘草甜素的最廣泛報道的副作用是血鉀水平降低，這會影響體液平衡和神經功能。 長期食用黑甘草，即使適量，也會導致血壓升高，可能導致心律不齊，并可能與處方藥產生不良相互作用。 在極端情況下，過度消費可能導致死亡。