甘露醇是一種用作甜味劑和藥物的糖醇。 它被用作低熱量甜味劑，因為它很難被腸道吸收。 作為藥物，它用于降低眼壓（如青光眼）和降低顱內壓升高。 在醫學上，它通過注射或吸入給藥。 效果通常在 15 分鐘內開始，持續長達 8 小時。

醫療使用的常見副作用包括電解質問題和脫水。 其他嚴重的副作用可能包括心力衰竭和腎臟問題惡化。 目前尚不清楚在懷孕期間使用是否安全。 甘露醇屬于滲透性利尿劑藥物家族，通過從大腦和眼睛中吸取液體起作用。

甘露醇的發現歸功于約瑟夫·路易斯·普魯斯特 (Joseph Louis Proust) 于 1806 年。它被列入世界衛生組織的基本藥物清單。 它最初是由開花的灰燼制成的，由于它與圣經中的食物相似而被稱為甘露。 甘露醇因擔心它可能掩蓋其他藥物而被列入世界反興奮劑機構的禁用藥物名單。

在美國，甘露醇用于降低顱內壓和治療腦水腫和眼壓升高。

在歐盟，甘露醇被指定用于治療 18 歲及以上成年人的囊性纖維化 (CF)，作為最佳護理標準的附加療法。

甘露醇用于靜脈內降低急劇升高的顱內壓，直到可以應用更明確的治療，例如頭部外傷后。 雖然甘露醇注射液是治療嚴重腦損傷后顱骨高壓的主要方法，但作為一線治療方法，它并不比高滲鹽水好。 在難治性病例中，高滲鹽水效果更好。 動脈內輸注甘露醇可以通過破壞緊密連接暫時打開血腦屏障。

它也可用于某些腎衰竭病例，尿量少，降低眼壓，增加某些毒素的排除，并治療積液。

腎移植過程中血管夾釋放前的術中甘露醇已被證明可以減少移植后腎損傷，但還沒有被證明可以減少移植物排斥反應。

甘露醇作為滲透性瀉藥，口服劑量大于 20 克，有時作為兒童瀉藥出售。

已經提出使用甘露醇，當吸入時，作為支氣管刺激物作為診斷運動誘發的哮喘的替代方法。 2013 年的一項系統評價得出的結論是，目前支持將其用于此目的的證據不足。

甘露醇常用于體外循環時心肺機的電路引流。 甘露醇的存在可在低血流量和低壓力期間保護腎功能，同時患者處于搭橋狀態。 該溶液可防止腎臟內皮細胞腫脹，否則可能會減少流向該區域的血流并導致細胞損傷。

甘露醇也可用于在通過靜脈系統時暫時封裝尖銳物體（例如人工起搏器導線上的螺旋線）。 因為甘露醇很容易溶解在血液中，所以尖銳的尖端會暴露在它的目的地。

甘露醇也是獸醫治療急性青光眼的首選藥物。 它以 20% 的溶液形式靜脈內給藥。 它使玻璃體液脫水，從而降低眼內壓。 然而，它需要完整的血眼屏障才能發揮作用。

甘露醇增加血糖的程度低于蔗糖（因此具有相對較低的血糖指數），因此被用作糖尿病患者和口香糖中的甜味劑。 雖然甘露醇的溶解熱高于大多數糖醇，但其相對較低的溶解度會降低薄荷糖和口香糖中常見的清涼效果。 然而，當甘露醇完全溶解在產品中時，會產生強烈的清涼效果。 此外，它的吸濕性非常低——直到濕度達到 98% 時，它才會從空氣中吸收水分。

這使得甘露醇非常適合用作硬糖、干果和口香糖的涂層，并且它通常作為糖果和口香糖的成分包含在內。 甘露醇令人愉悅的味道和口感也使其成為咀嚼片的常用輔料。

甘露醇可與硼酸形成絡合物。 這會增加硼酸的酸強度，從而提高該酸體積分析的精確度。

甘露醇是甘露醇鹽瓊脂（一種細菌生長培養基）的主要成分，并用于其他用途。

甘露醇被用作各種鼻內使用（鼻吸）藥物的切割劑，例如可卡因。 甘露醇和芬太尼（或芬太尼類似物）按 1:10 比例混合而成的混合物被標記為中國白。