木糖醇是一種化合物，分子式為C_{5H12O5, 或 HO(CH2)(CHOH)3( CH2)OH; 具體來說，是一種具有該結構式的特定立體異構體。 它是一種無色或白色結晶固體，易溶于水。 它可以分為多元醇和糖醇，特別是糖醇。 該名稱源自古希臘語：ξ?λον，xyl[on] 'wood'，后綴 -itol 用于表示糖醇。}

木糖醇用作食品添加劑和代糖。 其歐盟代碼編號為 E967。 在食品中用木糖醇代替糖可能會促進牙齒健康，但缺乏證據表明木糖醇本身是否能預防蛀牙。

德國化學教授 Emil Fischer 和他的助手 Rudolf Stahel 于 1890 年 9 月從山毛櫸木屑中分離出一種新化合物，并將其命名為 Xylit，即木糖醇的德語單詞。 次年，法國化學家 M.G. Bertrand 通過加工小麥和燕麥秸稈分離出木糖醇糖漿。 第二次世界大戰期間的糖配給導致人們對糖替代品產生了興趣。 對木糖醇和其他多元醇的興趣變得濃厚，導致了對它們的表征和制造方法的研究。

木糖醇天然少量存在于李子、草莓、花椰菜和南瓜中； 人類和許多其他動物在碳水化合物的新陳代謝過程中產生微量。 與大多數糖醇不同，木糖醇是非手性的。 戊烷-1,2,3,4,5-戊醇的大多數其他異構體是手性的，但木糖醇具有對稱平面。

工業生產始于從中提取木聚糖的木質纖維素生物質； 生物質原料包括硬木、軟木和加工玉米、小麥或大米時產生的農業廢料。 木聚糖聚合物可以水解成木糖，木糖被催化氫化成木糖醇。 這種轉化將糖（木糖，一種醛）轉變為伯醇木糖醇。 然后去除雜質。

該混合物通常通過標準工業方法進行處理； 涉及細菌、真菌或酵母（尤其是熱帶念珠菌）的工業發酵很常見，但效率不高。

據美國能源部稱，通過廢棄生物質發酵生產木糖醇是xxx商業價值的可再生化學品之一，預計到 2025 年將成為一個價值 14 億美元的產業。

木糖醇在藥品、膳食補充劑、糖果、牙膏和口香糖等制成品中用作糖替代品，但不是常見的家用甜味劑。 木糖醇對血糖的影響可以忽略不計，因為它的吸收和代謝不依賴于胰島素。 它在美國和其他地方被批準為食品添加劑。

木糖醇也被發現作為生理鹽水的添加劑用于鼻腔沖洗，據報道可有效改善慢性鼻竇炎的癥狀。

人類吸收木糖醇的速度比蔗糖慢，木糖醇提供的熱量比同等質量的蔗糖少 40%。

木糖醇的甜度與蔗糖大致相同，但比山梨糖醇和甘露糖醇等類似化合物更甜。

木糖醇足夠穩定，可用于烘焙，但由于木糖醇和其他多元醇的熱穩定性更高，因此它們不會像糖那樣焦糖化。 當用于食品時，它們會降低混合物的凝固點。

大多數人在正常消費水平下不存在嚴重的健康風險。 歐洲食品安全局沒有對木糖醇的每日攝入量設定限制。 由于所有多元醇在高劑量下都會對消化系統產生不利的通便作用，因此歐盟禁止在軟飲料中使用木糖醇。 同樣，由于歐盟 1985 年的一份報告。 食品科學委員會指出，每天攝入 50 克木糖醇會導致腹瀉，因此要求餐桌甜味劑以及其他含有木糖醇的產品顯示警告：過量食用可能會導致通便。

根據美國和歐盟的數據，木糖醇每克木糖醇含有 2.4 卡路里的食物能量（每克 10 千焦耳）。 食品標簽法規。 實際值可能會有所不同，具體取決于代謝因素。

主要是，肝臟代謝吸收的木糖醇。 人類的主要代謝途徑發生在細胞質中，通過非特異性 NAD 依賴性脫氫酶（多元醇脫氫酶）將木糖醇轉化為 D-木酮糖。 特異性木酮糖激酶將其磷酸化為 D-木酮糖 5-磷酸。 然后進入磷酸戊糖途徑進行進一步加工。

食用的木糖醇中約有 50% 通過腸道吸收。