在一般用途中，草本植物是分布廣泛且分布廣泛的一組植物，不包括蔬菜和其他為常量營養素而食用的植物，具有用于調味和裝飾食物、藥用或香料的咸味或芳香特性。烹飪用途通常將香草與香料區分開來。香草通常是指植物的綠葉或開花部分（新鮮或干燥），而香料通常是從植物的其他部分干燥和生產的，包括種子、樹皮、根和果實。

香草有多種用途，包括烹飪、藥用、芳香，在某些情況下還有精神用途。草藥一詞的一般用法在烹飪草藥和藥用草藥之間有所不同； 在藥用或精神用途上，植物的任何部分都可被視為草藥，包括葉、根、花、種子、根皮、內皮（和形成層）、樹脂和果皮。

在植物學中，名詞herb指的是不產生木質莖的植物，形容詞herbaceous的意思是類似草本植物，指的是植物的綠色、質地柔軟的部分。

在植物學中，術語草本植物是指草本植物，定義為一種沒有木質莖的小型結籽植物，其中所有地上部分（即地上部分）在每個生長季節結束時都會死回地面。 通常該術語是指多年生植物，但草本植物也可以是一年生植物（在生長季節結束時死亡并在明年從種子中長出來的植物）或二年生植物。 該術語與具有木質莖的灌木和樹木形成對比。 灌木和喬木也有大小之分，灌木高度不到十米，喬木可以長到十米以上。 herbaceous 一詞源自拉丁語 herbāceus，意為青草，源自 herba grass，藥草。

藥草一詞的另一種含義可以指范圍更廣的植物，具有烹飪、治療或其他用途。例如，鼠尾草、迷迭香和薰衣草等一些最常被描述的草本植物將被排除在草本植物的植物學定義之外，因為它們不會每年枯死，而且它們具有木質莖。從廣義上講，草本植物可以是多年生草本植物，也可以是喬木、亞灌木、灌木、一年生植物、藤本植物、蕨類植物、苔蘚、藻類、地衣和真菌。香草主義不僅可以利用莖葉，還可以利用果實、根、樹皮和樹膠。因此，一個建議的草藥定義是一種對人類有用的植物，盡管這個定義是有問題的，因為它可能涵蓋許多通常不被描述為草藥的植物。

古希臘哲學家 Theophrastus 將植物世界分為樹木、灌木和草本植物。香草被分為三類，即盆栽香草（例如洋蔥）、甜香草（例如百里香）和沙拉香草（例如野芹菜）。在 17 世紀，由于選擇性育種改變了植物的大小和味道，遠離了野生植物，盆栽香草開始被稱為蔬菜，因為它們不再被認為只適合盆栽。

多年生草本植物通常通過莖插條繁殖，可以是未成熟生長的軟木插條，也可以是樹皮已被刮去露出形成層的硬木插條。 切割的長度通常約為 3 到 4 英寸。 植物的根可以從莖上長出來。 在將插條放入生長培養基或在一杯水中生根之前，將葉子從下部剝去一半。 這個過程需要環境濕度高、光照充足和根區熱量。

烹飪草藥與蔬菜的區別在于，它們與香料一樣，使用量很小，為食物提供風味而不是物質。

香草可以是百里香、鼠尾草或薰衣草等多年生植物，歐芹等二年生植物，或羅勒等一年生植物。