乳制品是一家為人類消費而收獲或加工（或兩者）動物奶的商業企業——主要來自奶牛或水牛，但也來自山羊、綿羊、馬或駱駝。 奶牛場通常位于專門的奶牛場和牛奶或多用途農場（混合農場）中與牛奶收獲有關的部分。

作為定語，乳制品一詞指的是乳制品、衍生物和加工過程，以及參與其生產的動物和工人：例如奶牛、奶山羊。 奶牛場生產牛奶，乳制品廠將其加工成各種乳制品。 這些企業構成了全球乳制品行業，食品行業的一部分。

從奶牛身上收獲牛奶的建筑物或農場區域通常被稱為擠奶廳或客廳，除了較小的奶牛場，奶牛通常放在牧場上，并且通常在支柱谷倉中擠奶。 將牛奶儲存在散裝罐中的農場區域被稱為農場的牛奶房。 然后將牛奶（通常用卡車）拖到乳制品廠，也稱為乳品廠，在那里進一步加工原料奶并準備用于乳制品的商業銷售。

在新西蘭，收獲牛奶的農場區域也被稱為擠奶廳，歷史上被稱為擠奶棚。 與在美國一樣，有時擠奶棚按其類型來指代，例如鯡魚骨棚或坑廳。 奶牛廳設計已經從簡單的谷倉或棚屋演變為可以非常高效地處理工作流程（奶牛吞吐量）的大型旋轉結構。 在一些國家，尤其是那些擠奶動物數量較少的國家，農場可能會履行乳品廠的職能，將自己的牛奶加工成可銷售的乳制品，例如黃油、奶酪或酸奶。 這種現場加工是歐洲常見的生產專業奶制品的傳統方法。

產奶動物已被馴化數千年。 最初，他們是游牧民從事的自給農業的一部分。隨著社區在全國各地遷移，他們的動物也隨之而來。 保護和喂養動物是動物與牧民之間共生關系的重要組成部分。

在最近的過去，農業社會中的人們擁有奶牛，他們擠奶供家庭和當地（村莊）消費，這是家庭手工業的典型例子。 這些動物可能有多種用途。 在這種情況下，這些動物通常是人工擠奶，而且畜群規模很小，因此可以在不到一個小時的時間內擠完所有動物的奶——每個擠奶工大約 10 頭。

隨著工業化和城市化，牛奶供應變成了一個商業產業，專門為乳制品開發了牛品種，有別于牛肉或役畜。 最初，更多的人受雇擔任擠奶工，但很快就轉向機械化，使用專為擠奶設計的機器。

從歷史上看，擠奶和加工在空間和時間上都發生得很近：在奶牛場。 人們用手給動物擠奶； 在只飼養少量奶牛的農場，可能仍采用人工擠奶。 手擠奶的方法是用手抓住乳頭，通過逐漸擠壓手指，從乳房末端到尖端，或通過拇指和食指擠壓乳頭，然后移動 手從乳房向下朝向奶頭末端。 手或手指的動作旨在關閉乳房（上端）端的乳管，并通過手指的運動逐漸關閉乳管至尖端以擠出滯留的乳汁。 每一半或四分之一的乳房一次清空一個乳管容量。