膳食補充劑是一種制成品，旨在通過服用藥丸、膠囊、片劑、粉末或液體來補充一個人的飲食。 補充劑可以提供從食物來源中提取或合成的營養素，以增加其消耗量。 營養化合物的類別包括維生素、礦物質、纖維、脂肪酸和氨基酸。 營養補充品也可能含有尚未被確認為生命必需品，但被宣傳為具有有益生物效應的物質，例如植物色素或多酚。 動物也可以作為補充成分的來源，例如來自雞或魚的膠原蛋白。 它們也可以單獨出售，也可以組合出售，并且可以與營養成分結合使用。 歐盟委員會還制定了統一規則，以幫助確保食品補充劑的安全性和適當的標簽。

創造一個估計到 2020 年價值為 1403 億美元的行業，有超過 50,000 種膳食補充劑產品在美國銷售，其中約 50% 的美國成年人消費膳食補充劑。 多種維生素是各類膳食補充劑中最常用的產品。 美國國立衛生研究院指出，補充劑可能對那些因飲食缺乏營養并獲得醫療提供者批準的人有價值。

在美國，補充劑制造商聲稱這些產品可以預防或治療任何疾病是違反聯邦法規的。 如果有科學證據證實補充劑具有潛在的健康影響，則公司可以使用所謂的結構/功能措辭。 一個例子是_____有助于維持健康的關節，但標簽必須帶有免責聲明，表明美國食品和藥物管理局 (FDA) 尚未評估該聲明，并且該膳食補充劑產品不用于診斷、治療、治愈或預防任何疾病 ，因為只有藥物才能合法地提出這樣的要求。 FDA 執行這些規定，還禁止銷售危險的補充劑和補充劑成分，或未按照標準化良好生產規范 (GMP) 制造的補充劑。

在美國，1994 年的膳食補充劑健康和教育法案提供了這樣的描述：1994 年的膳食補充劑健康和教育法案 (DSHEA) 將術語膳食補充劑定義為意在補充飲食的產品（煙草除外） 含有或包含以下一種或多種膳食成分：維生素、礦物質、草藥或其他植物、氨基酸、供人類通過增加總膳食攝入量來補充膳食的膳食物質，或濃縮物， 任何上述成分的代謝物、成分、提取物或組合。 此外，膳食補充劑必須標示為膳食補充劑并用于攝入，不得表示用作常規食品或作為膳食或飲食的xxx項目。 此外，膳食補充劑不能被批準或授權作為新藥、抗生素或生物制品進行研究，除非它在獲得批準或授權之前作為食品或膳食補充劑上市銷售。 根據 DSHEA，膳食補充劑被視為食品，但藥物定義除外。

根據 DSHEA，膳食補充劑是口服消費的，主要由它們不是什么來定義：傳統食品（包括代餐）、醫療食品、防腐劑或藥物。 用作鼻腔噴霧劑或局部用作皮膚乳液的產品不符合條件。 FDA 批準的藥物不能作為膳食補充劑的成分。

補充劑產品是或包含從植物或動物或真菌或細菌中提取的維生素、營養必需礦物質、氨基酸、必需脂肪酸和非營養物質，或者在益生菌的情況下，是活細菌。 營養補充品成分也可能是天然物質（例如：褪黑激素）的合成副本。 所有含有這些成分的產品都必須標示為膳食補充劑。 與食品一樣，與藥物不同，制造或銷售膳食補充劑不需要政府批準； 制造商確認膳食補充劑的安全性，但政府沒有； 并且不需要風險收益分析來證明該產品可以像藥物一樣出售，這種評估僅供 FDA 用于決定膳食補充劑不安全并應從市場上撤下。

維生素是有機體所需的有機化合物，作為有限量的重要營養素。 當一種有機化合物（或一組相關的化合物）不能被生物體合成足夠數量且必須從中獲取時。