獵食正在尋找野生食物資源。 它影響動物的健康，因為它對動物的生存和繁殖能力起著重要作用。 覓食理論是行為生態學的一個分支，研究動物的覓食行為對動物生存環境的反應。

行為生態學家使用經濟模型和類別來理解覓食； 許多這些模型是一種最優模型。 因此，覓食理論是根據優化覓食決策的收益來討論的。 許多這些模型的回報是動物每單位時間接收的能量，更具體地說，是覓食時能量增益與成本的最高比率。 美食理論預測，將選擇并堅持使每單位時間的能量最大化并因此提供最高回報的決策。 用于描述覓食行為的關鍵詞包括資源、供應有限的生存和繁殖所必需的元素、捕食者、任何以其他生物為食的生物、獵物、被另一個生物部分或全部吃掉的生物，以及斑塊、集中的 資源。

行為生態學家在 1960 年代和 70 年代首先處理了這個話題。 他們的目標是量化和形式化一組模型，以檢驗他們關于動物隨機覓食的原假設。 以下人員對覓食理論做出了重要貢獻：

• Eric Charnov，他開發了邊際價值定理來預測使用斑塊的覓食者的行為；
• John Krebs 爵士，致力于研究與山雀和山雀相關的最佳飲食模型；
• John Goss-Custard，他首先使用紅腳鷸在野外根據行為測試了最佳飲食模型，然后對普通斑點蠣鷸的覓食進行了廣泛研究。

有幾個因素會影響動物覓食和獲取有利可圖資源的能力。

學習被定義為基于先前經驗的行為的適應性改變或修改。 由于動物的環境不斷變化，因此調整覓食行為的能力對于xxx化適應性至關重要。 對社會性昆蟲的研究表明，學習和覓食表現之間存在顯著相關性。

在非人靈長類動物中，年輕人通過觀察其他群體成員覓食和模仿他們的行為，從同齡人和長輩那里學習覓食行為。 觀察并向該群體的其他成員學習可確保該群體的年輕成員了解可以安全食用的食物并成為熟練的覓食者。

學習的一種衡量標準是“覓食創新”——動物消耗新食物，或使用新的覓食技術來響應其動態的生活環境。 美食創新被認為是學習，因為它涉及動物的行為可塑性。 動物認識到需要提出一種新的覓食策略并引入它以前從未使用過的東西來xxx化他或她的適應性（生存）。 前腦大小與學習行為有關。 大腦體積較大的動物預計會學得更好。 根據 Lefebvre 等人的說法，較高的創新能力與北美和不列顛島鳥類的較大前腦尺寸有關。 (1997)。 在這項研究中，包含前腦尺寸較大的個體的鳥類訂單顯示出更多的覓食創新。 鳥類創新的例子包括跟隨拖拉機、吃青蛙或其他被拖拉機殺死的昆蟲，以及利用搖曳的樹木捕捉獵物。

學習的另一種衡量標準是時空學習（也稱為時間-地點學習），它指的是個人將事件發生的時間與事件發生的地點聯系起來的能力。 這種類型的學習已記錄在無刺蜜蜂物種 Trigona fulviventris 個體的覓食行為中。 研究表明，T. fulviventris 個體了解進食事件的地點和時間，并在進食事件發生前 30 分鐘到達這些地點，以期獲得食物獎勵。

尋食行為也會受到遺傳的影響。 與覓食行為相關的基因已在蜜蜂中得到廣泛研究，參考如下： 覓食行為的開始，覓食者和工蟻之間的任務分工，以及對花粉或花蜜覓食的偏見。 蜜蜂的覓食活動發生在蜂巢內外，以獲取花粉或花蜜。 類似的行為在許多社會性黃蜂中都可以看到，例如 Apoica flavissima。 使用數量性狀基因座 (QTL) 作圖的研究已將以下基因座與匹配的功能相關聯； Pln-1 和 Pln-4 隨覓食年齡開始，Pln-1 和 2 隨工蟻采集的花粉量大小而變化，Pln-2 和 pln-3 顯示影響花蜜柱的糖濃度。