甜味是吃富含糖分的食物時最常見的基本味道。 甜味通常被認為是令人愉快的。 除了蔗糖等糖類之外，許多其他化合物也具有甜味，包括醛類、酮類和糖醇。 有些在非常低的濃度下是甜的，可以用作無熱量的糖替代品。 這種非糖甜味劑包括糖精和阿斯巴甜。 其他化合物，如奇跡蛋白，可能會改變對甜味本身的感知。

糖和高效甜味劑（如阿斯巴甜和新橙皮苷二氫查耳酮）的感知強度是可遺傳的，基因效應約占變異的 30%。

檢測甜味的化學感應基礎因個體和物種而異，直到 20 世紀末才開始為人所知。 甜味的一種理論模型是多點附著理論，它涉及甜味受體和甜味物質之間的多個結合位點。

研究表明，對糖和甜味的反應具有非常古老的進化開端，即使在大腸桿菌等活動細菌中也表現為趨化性。 新生兒也表現出對高糖濃度的偏好，并且更喜歡比乳糖更甜的溶液，乳糖是母乳中的糖分。 甜味似乎具有最高的味覺識別閾值，在溶液中每 200 份蔗糖中約有 1 份可檢測到。 相比之下，苦味似乎具有最低的檢測閾值，溶液中奎寧的檢測閾值約為 200 萬分之一。 在人類靈長類動物祖先進化的自然環境中，甜味強度應該表示能量密度，而苦味往往表示毒性。 高甜味檢測閾值和低苦味檢測閾值會使我們的靈長類祖先傾向于尋找甜味（和能量密集）食物并避免苦味食物。 即使在食葉靈長類動物中，也有偏愛未成熟葉子的傾向，與成熟葉子相比，未成熟葉子的蛋白質含量更高，纖維和毒素含量更低。 因此，“愛吃甜食”有著悠久的歷史，雖然食品加工改變了消費模式，但人類的生理機能基本保持不變。

各種各樣的化合物，例如醛和酮，都是甜的。 在常見的生物物質中，所有的簡單碳水化合物都至少在某種程度上是甜的。 蔗糖（食糖）是甜味物質的典型例子。 溶液中的蔗糖的甜味感知等級為 1，其他物質的等級與此相關。 例如，另一種糖，果糖，有點甜，是蔗糖甜度的 1.7 倍。 一些氨基酸略帶甜味：丙氨酸、甘氨酸和絲氨酸是最甜的。 其他一些氨基酸被認為既甜又苦。

20% 甘氨酸水溶液的甜度與 10% 葡萄糖或 5% 果糖溶液的甜度相比。

許多植物物種產生的甜味糖苷濃度遠低于普通糖類。 最著名的例子是甘草甜素，它是甘草根中的甜味成分，比蔗糖甜約 30 倍。 另一個具有重要商業意義的例子是甜菊糖，它來自南美灌木甜葉菊。 它的甜度大約是蔗糖的 250 倍。 另一類有效的天然甜味劑是甜蛋白，例如在西非 katemfe 水果中發現的奇異果甜蛋白。 雞蛋溶菌酶是一種在雞蛋中發現的抗生素蛋白，它也很甜。

不同研究之間的值存在一些差異并不少見。 這種變化可能來自一系列方法變量，從抽樣到分析和解釋。 實際上，分配給蔗糖（甜味）、鹽酸（酸味）、奎寧（苦味）和氯化鈉（咸味）等參考物質的味道指數 1 本身在實際應用中是任意的。 一些值，例如麥芽糖和葡萄糖的值變化不大。 其他的，如阿斯巴甜和糖精鈉，則有更大的差異。

甚至一些無機化合物也是甜的，包括氯化鈹和醋酸鉛 (II)。 后者可能導致了古羅馬貴族中的鉛中毒：羅馬美食薩帕是通過在鉛鍋中煮酸酒（含有醋酸）制成的。

已知有數百種合成有機化合物具有甜味，但其中只有少數是合法允許的食品添加劑。 例如氯仿、硝基苯、乙二醇有甜味，但也有毒。 常用的有糖精、甜蜜素、阿斯巴甜、乙酰磺胺酸鉀、三氯蔗糖、阿力甜、紐甜等。

一些物質會改變感知甜味的方式。 其中一類抑制甜味的感知，無論是來自糖還是來自高糖。