冷鏈是低溫控制的供應鏈網絡。 不間斷的冷鏈是一系列不間斷的冷藏生產、儲存和配送活動，以及相關的設備和物流，通過所需的低溫范圍保持質量。 它用于保鮮、延長和確保產品的保質期，例如新鮮農產品、海產品、冷凍食品、照相膠片、化學品和藥品。 此類產品在運輸和最終使用期間的臨時儲存期間，有時被稱為冷藏貨物。 與其他貨物或商品不同，冷鏈貨物易腐爛，并且始終在運往最終用途或目的地的途中，即使暫時存放在冷藏庫中也是如此，因此在整個物流周期中通常被稱為貨物。 充足的冷藏對于防止定量和定性的糧食損失尤其重要。

19 世紀中葉，冷藏船和冷藏車（帶輪子的冰箱）開始使用冰貿易中的冰進行移動制冷。 冷鏈一詞于 1908 年首次使用。英國xxx家有效的冷庫于 1882 年在圣凱瑟琳碼頭開業。 它可以容納 59,000 具尸體，到 1911 年，倫敦的冷庫容量已達到 284 萬具尸體。 到 1930 年，大約有 1000 個冷藏肉類容器投入使用，它們可以從公路轉為鐵路。

移動式機械制冷由 Frederick McKinley Jones 發明，他與企業家 Joseph A. Joe Numero 共同創立了 Thermo King。 1938 年，Numero 將他的 Cinema Supplies Inc. 電影音響設備業務賣給了 RCA，與他的工程師 Jones 合伙成立了新實體 U.S. Thermo Control Company（后來的 Thermo King Corporation）。 瓊斯為運載易腐食品的卡車設計了一種便攜式空氣冷卻裝置，他們于 1940 年 7 月 12 日獲得了專利，隨后在 1937 年 Numero 的同事 Werner Transportation Co 的一場高爾夫球比賽中挑戰發明冷藏卡車 . 總裁 Harry Werner 和美國空調公司總裁 Al Fineberg，

自 1950 年代以來，這項技術一直被頻繁使用，當時它最常用于保存基于動物的細胞或組織。 隨著癌癥治療等醫學突破的發生，對冷鏈系統的需求也在增長。 COVID-19 大流行及其相關疫苗接種導致需求大幅增加。

冷鏈在食品和制藥行業以及一些化學品運輸中很常見。 制藥行業冷鏈的一個常見溫度范圍是 2 至 8°C（36 至 46°F），但具體的溫度（和溫度下的時間）公差取決于運輸的實際產品。

新鮮農產品貨物的獨特之處在于，冷鏈需要額外維護產品特定的環境參數，包括空氣質量水平（二氧化碳、氧氣、濕度等）。

冷鏈用于向交通網絡不發達的炎熱氣候中的偏遠診所供應疫苗。 如果冷鏈管理失敗，疫苗可能會失去效力。 xxx導致的冷鏈中斷可能會產生類似于美西xxx期間在菲律賓爆發天花的后果，在此期間分發的疫苗由于運輸過程中缺乏溫度控制而呈惰性。

對于疫苗，有不同類型的冷鏈。 對于需要 -70 攝氏度的疫苗，例如埃博拉和輝瑞-BioNTech COVID-19 疫苗，以及一些動物疫苗，例如雞疫苗，有超低溫或深度冷凍冷鏈。 接下來冷凍鏈需要 -20 攝氏度。水痘和帶狀皰疹疫苗接種需要這個水平。 然后是冷藏鏈，需要 2 到 8 攝氏度之間的溫度。大多數流感疫苗只需要冷藏。

2020 年，在 COVID-19 大流行期間，正在開發的疫苗可能需要低至 ?70°C（?94°F）的超低溫儲存和運輸溫度，這需要所謂的冷鏈基礎設施。 這給輝瑞疫苗帶來了一些分配問題。 據估計，世界上只有 25 到 30 個國家擁有所需超冷冷鏈的基礎設施。

冷鏈配送過程是良好生產規范 (GMP) 環境的延伸，所有藥品和生物制品都必須遵守，并由各個衛生監管機構強制執行。 因此，必須對分銷過程進行驗證，以確保不會對原料藥的安全性、有效性或質量產生負面影響。 GMP 環境要求所有可能影響原料藥安全性、有效性或質量的過程都必須經過驗證，包括原料藥的儲存和分配。