酒精（也稱為乙醇）對健康有許多影響。 飲酒的短期影響包括中毒和脫水。 酒精的長期影響包括肝臟和大腦新陳代謝的變化、幾種類型的癌癥和酒精使用障礙。 酒精中毒會影響大腦，導致言語不清、笨拙和反應遲緩。 飲酒會通過阻斷糖異生作用導致服用某些藥物（例如胰島素或磺酰脲）的糖尿病患者發生低血糖。 當青少年的大腦仍在發育時，他們患酒精使用障礙的風險會增加。 飲酒的青少年受傷（包括死亡）的可能性更高。

即使是少量和適度的飲酒也會對健康產生負面影響，例如增加一個人患多種癌癥的風險。 2014 年世界衛生組織的一份報告發現，有害飲酒每年在全球造成約 330 萬人死亡。 負面影響與消費量有關，沒有看到安全下限。 一些國家引入了酒精包裝警告信息，告知消費者酒精和癌癥以及胎兒酒精綜合癥。

試驗動物酒精的半數致死劑量是血液酒精含量為 0.45%。 這大約是普通醉酒水平 (0.08%) 的六倍，但對于酒精耐受性較低的人來說，嘔吐或失去知覺可能會發生得更快。 慢性重度飲酒者的高耐受性可能使他們中的一些人在高于 0.40% 的水平下仍保持清醒，盡管在這個水平下會引起嚴重的健康危害。

酒精還會限制下丘腦產生加壓素（抗利尿激素）和垂體后葉分泌這種激素。 這就是大量飲酒導致嚴重脫水的原因。 它還會導致尿液和嘔吐物中的水分含量過高，以及伴隨宿醉而來的強烈口渴。

飲酒的短期影響范圍從低劑量時焦慮和運動技能的降低到高劑量時的意識喪失、順行性遺忘和中樞神經系統抑制。 細胞膜對酒精具有很高的滲透性，因此一旦酒精進入血液，它就會擴散到體內幾乎每個細胞中。

血液中的酒精濃度是通過血液酒精含量（BAC）來測量的。 消費的數量和環境在很大程度上決定了醉酒的程度； 例如，在飲酒前吃一頓大餐會導致酒精吸收更慢。 水合作用也起著一定的作用，尤其是在決定宿醉的程度方面。 暴飲暴食后，可能會失去知覺，過度飲酒會導致酒精中毒和死亡（血流中 0.40% 的濃度會導致一半受影響的人死亡）。 酒精也可能通過嘔吐物窒息而間接導致死亡。

酒精會擾亂正常的睡眠模式，從而降低睡眠質量，并會xxx加劇睡眠問題。 在禁欲期間，睡眠規律和睡眠模式的殘留中斷是復發的xxx預測因素。

在饑餓狀態下大量飲酒會導致酒精性酮癥酸中毒，這是一種危及生命的代謝紊亂。

根據世界衛生組織 2018 年全球酒精與健康狀況報告，每年有超過 300 萬人死于酒精的有害影響，占全球疾病負擔的 5% 以上。 美國國立衛生研究院同樣估計，每年有 330 萬人死于酒精（占所有死亡人數的 5.9%）。

美國和英國的指南建議，如果人們選擇飲酒，則應適度飲酒。

即使是少量和適度的飲酒也會增加一個人患癌癥的風險，尤其是患上食道鱗狀細胞癌、口腔癌和舌癌、肝癌和乳腺癌的風險。

對全球疾病負擔研究（一項觀察性研究）的數據進行的系統分析發現，長期飲用任何數量的酒精都會增加所有人的死亡風險，而且即使適度飲酒似乎也 有風險。 與之前的分析類似，它發現老年婦女在降低缺血性心臟病和糖尿病死亡風險方面有明顯的好處，但與之前的研究不同的是，它發現這些風險被乳腺癌和其他原因導致的死亡風險明顯增加所抵消 . 2016 年的一項系統回顧和薈萃分析發現，與終生不飲酒相比，適度飲酒不會降低死亡率。 由于過度飲酒可能導致暴力，年輕人的風險更大。