瘦蛋白（來自希臘語 λεπτ?? leptos，薄或輕或小）是一種主要由小腸中的脂肪細胞和腸細胞產生的激素，通過抑制饑餓來幫助調節能量平衡，從而減少脂肪細胞中的脂肪儲存。 瘦蛋白由LEP基因編碼。 瘦蛋白作用于弓狀核和腹內側核的細胞受體，以及下丘腦的其他部分和腹側被蓋區的多巴胺能神經元，從而介導進食。

雖然脂肪儲存的調節被認為是瘦素的主要功能，但它也在其他生理過程中發揮作用，如脂肪細胞以外的許多合成位點以及具有瘦素受體的下丘腦細胞以外的許多細胞類型所證明的 . 其中許多附加功能尚未完全定義。

在肥胖癥中，對瘦素的敏感性降低（類似于 2 型糖尿病中的胰島素抵抗），導致盡管能量儲存高且瘦素水平高，但仍無法檢測飽腹感。 LEP 的同義詞是 OB（肥胖）。

能量消耗激素瘦素主要由脂肪細胞產生，因此被標記為脂肪細胞特異性。 在其效果的上下文中，簡短描述詞直接、中心和主要不能互換使用。 關于激素瘦素，中樞與外周是指大腦的下丘腦部分與瘦素作用的非下丘腦部位； direct vs indirect 是指leptin的作用方式是沒有中介，還是有中介； primary vs secondary 是對瘦素特定功能的任意描述。

作用部位瘦蛋白直接作用于人體不同類型細胞的細胞膜上的瘦素受體，特別是在脊椎動物中。 瘦素受體存在于多種細胞類型中。 它是單跨膜結構域 I 型細胞因子受體，是一類特殊的細胞因子受體。 此外，瘦素與其他激素和能量調節劑相互作用，間接調節以下作用：胰島素、胰高血糖素、胰島素樣生長因子、生長激素、糖皮質激素、細胞因子和代謝物。作用方式脂肪作用（作用）的中心位置 細胞特異性激素瘦素是下丘腦的一部分，是大腦的一部分，是中樞神經系統的一部分。 瘦素的非下丘腦靶標稱為外周靶標。 在不同的生理狀態下，中樞和外周瘦素相互作用具有不同的相對重要性，并且在物種之間存在差異。功能激素瘦素的主要功能是通過中樞下丘腦調節脂肪組織質量，介導對饑餓、食物能量使用、體育鍛煉的影響 和能量平衡。 在大腦之外，在身體的xxx，瘦素的次要功能是：調節能量消耗，調節胎兒和母體的新陳代謝，青春期的允許因子，免疫細胞的激活劑，β-胰島細胞的激活劑 和生長因子。

在脊椎動物中，神經系統由兩個主要部分組成，即中樞神經系統 (CNS) 和周圍神經系統 (PNS)。 瘦素的主要作用是在下丘腦，這是中樞神經系統的一部分。 瘦蛋白受體不僅在下丘腦中表達，在其他大腦區域也有表達，特別是在海馬體中。 因此，大腦中的一些瘦素受體被歸類為中樞（下丘腦）和一些周圍（非下丘腦）。

到目前為止，科學上已知，瘦素對中樞神經系統的一般作用是：

• 瘦素缺乏已被證明會改變肥胖小鼠的腦蛋白和神經元功能，這些功能可以通過注射瘦素來恢復。
• 海馬體中的瘦蛋白受體信號增強學習和記憶。 已證明用瘦素治療可以增強動物模型的學習和記憶。
• 在人類中，低循環血漿瘦素與厭食癥、抑郁癥和阿爾茨海默病相關的認知變化有關。
• 對阿爾茨海默氏病轉基因小鼠模型的研究表明，長期服用瘦素可以通過減少 b-淀粉樣蛋白和過度磷酸化的 Tau（阿爾茨海默氏病的兩個標志）來改善大腦病理并提高認知能力。</ 李>

一般來說，瘦素被認為是通過脈絡叢進入大腦，那里強烈表達一種瘦素受體。