低聚半乳糖 (GOS)，也稱為低聚半乳糖、低聚半乳糖、低聚乳糖或轉半乳糖 (TOS)，屬于益生元組。 益生元被定義為通過刺激結腸中有益細菌的生長和/或活性而對宿主產生有益影響的不易消化的食物成分。 GOS 存在于市售產品中，例如嬰兒和成人食品。

低聚半乳糖部分的組成在鏈長和單體單元之間的連接類型方面有所不同。 低聚半乳糖是通過酶促轉化乳糖（牛奶的一種成分）產生的。

在確定生成的 GOS 的產量、樣式和類型時，有一系列因素會發揮作用。 這些因素包括：

• 酶源
• 酶用量
• 原料（乳糖）濃度
• 乳糖的起源
• 涉及的過程（例如游離或固定化酶）
• 影響加工情況的反應條件
• 中等成分

GOS 通常包含通過連續的轉半乳糖基化反應產生的半乳糖單元鏈，帶有末端葡萄糖單元。 然而，在指示末端半乳糖單元的情況下，發生了在該過程的較早階段形成的GOS的水解。 GOS 的聚合度變化很大，從 2 到 8 個單體單元不等，主要取決于所用酶的類型和乳糖的轉化率。

由于其糖苷鍵的結構，低聚半乳糖在很大程度上抵抗唾液和腸道消化酶的水解。 低聚半乳糖被歸類為益生元，定義為通過刺激結腸中細菌的生長和活性，將不易消化的食物成分作為宿主的底物。

結腸細菌活性的增加會導致各種影響，直接由細菌本身或通過發酵產生短鏈脂肪酸作為副產品間接產生。 影響的例子有刺激免疫功能、吸收必需營養素和合成某些維生素。

低聚半乳糖是雙歧桿菌和乳酸桿菌等細菌的底物。 對嬰兒和成人的研究表明，富含低聚半乳糖的食物或飲料會導致雙歧桿菌顯著增加。 這些糖類天然存在于人乳中，被稱為人乳低聚糖。 例子包括乳糖-N-四糖、乳糖-N-新四糖和乳糖-N-巖藻五糖。

人類腸道微生物群在腸道免疫系統中起著關鍵作用。 低聚半乳糖 (GOS) 通過腸道微生物群支持人體的自然防御，間接地通過增加腸道中的細菌數量和抑制大腸桿菌、鼠傷寒沙門氏菌和梭菌的結合或存活。 GOS 可以通過產生抗菌物質間接對免疫系統產生積極影響，從而減少病原菌的增殖。

便秘是一個潛在的問題，尤其是嬰兒、老人和孕婦。 在嬰兒中，配方奶喂養可能與便秘和硬便有關。 低聚半乳糖可以改善大便頻率并緩解與便秘有關的癥狀。