嗜熱鏈球菌也稱為唾液鏈球菌亞種。 嗜熱菌是一種革蘭氏陽性菌，屬于草綠色菌群的發酵兼性厭氧菌。 它檢測細胞色素、氧化酶和過氧化氫酶呈陰性，α-溶血活性呈陽性。 它是非運動的并且不形成內生孢子。 嗜熱鏈球菌是流蘇狀的。

它也被歸類為乳酸菌。 嗜熱鏈球菌存在于發酵乳制品中，通常與德氏乳桿菌亞種一起用于酸奶的生產。 保加利亞。 這兩個物種具有協同作用，S. thermophilus 可能提供 L. d. bulgaricus 含有葉酸和甲酸，可用于嘌呤合成。 thermophilus 的最佳生長溫度范圍為 35-42°C（95-108°F），而 L. d. bulgaricus 的最佳溫度范圍為 43–46°C（109–115°F）。

至少已鑒定出 26 株嗜熱鏈球菌并對其基因組進行了測序。

嗜熱鏈球菌是乳制品行業中使用最廣泛的細菌之一。 美國農業部 1998 年的統計數據顯示，超過 10.2 億公斤的馬蘇里拉奶酪和 6.21 億公斤的酸奶是由嗜熱鏈球菌生產的。 盡管它的鏈球菌屬包括一些致病菌種，但食品行業認為嗜熱鏈球菌是一種比許多其他鏈球菌屬更安全的細菌。 事實上，含有嗜熱鏈球菌活培養物的酸奶和奶酪被認為對健康有益。 嗜熱鏈球菌的活培養物使乳糖不耐癥的人更容易消化乳制品。 細菌分解乳糖，即牛奶中的糖分，乳糖不耐受的人難以消化。

早在 1900 年代，嗜熱鏈球菌就被用于制作酸奶。 其目的是將乳糖（牛奶中的糖）轉化為乳酸。 乳酸的增加使牛奶變成酸奶特有的凝膠狀結構。

鏈球菌源自希臘語，意思是扭曲的內核，指的是細菌以類似于一串珠子的鏈狀方式分組。 Thermophilus 源自希臘語 thermē，意思是熱。 它指的是有機體在高溫下茁壯成長的能力。

鏈球菌屬包括多種致病菌種，例如肺炎鏈球菌和化膿性鏈球菌，但食品工業認為嗜熱鏈球菌是非致病性的。 嗜熱鏈球菌被認為與致病性鏈球菌物種分開發展了至少 3000 年。 研究小組對兩種嗜熱鏈球菌菌株 CNRZ1066 和 LMG13811 的基因組進行了測序，并指出這些細菌并不危險。

嗜熱鏈球菌菌株 Orla-Jensen 1919 是 VSL#3 中的一個成分。 這種標準化的活細菌制劑可與常規療法結合使用以治療潰瘍性結腸炎。 使用含有嗜熱鏈球菌的 VSL#3 可以減少小鼠的炎癥。

嗜熱鏈球菌有助于制作與普通全脂奶酪具有相似特性的低脂奶酪。 在實驗中，兩種不同的細菌菌株被用于制作低脂切達干酪：一種乳酸乳球菌菌株和一種嗜熱鏈球菌菌株。 選擇這些細菌是因為它們會產生胞外多糖 (EPS)，從而使低脂奶酪具有與普通奶酪相似的質地和風味。

與其他低脂奶酪相比，L. lactis 生產的奶酪水分含量更高； 嗜熱鏈球菌生產的奶酪水分含量較低，苦味也較少。 得出的結論是，同時應用乳酸乳球菌和嗜熱鏈球菌菌株將生產出具有與普通奶酪相同特性的更高品質的低脂奶酪。

化療通常會引起粘膜炎，主要是小腸的嚴重炎癥。 目前，尚無緩解化療引起的粘膜炎癥狀的治療方法。 當老鼠因化療藥物而患上粘膜炎時，經過嗜熱鏈球菌 TH-4 預處理的老鼠的腸道組織功能更健康，痛苦也更少。

嗜熱鏈球菌菌株還降低了抗生素相關性腹瀉 (AAD) 的風險，該問題是由服用抗生素引起的。 抗生素會產生破壞有益細菌并導致有害細菌繁殖的不利影響，從而引發 AAD。 在接受抗生素治療的同時食用含有嗜熱鏈球菌的酸奶的成年人的 AAD 發生率低于對照組（12.4% 對 23.7%）。

嗜熱鏈球菌與某些生物體的長壽有關。 在對食菌性線蟲秀麗隱桿線蟲進行的一項實驗中，食用嗜熱鏈球菌可顯著延長壽命。