纈草（Valeriana officinalis，忍冬科）是一種多年生開花植物，原產于歐洲和亞洲。 在夏季，當成熟植物的高度可能達到 1.5 米（5 英尺）時，它會開出粉紅色或白色的芬芳花朵，吸引許多種類的蒼蠅，尤其是 Eristalis 屬的食蚜蠅。 它被一些鱗翅目（蝴蝶和蛾）物種的幼蟲作為食物食用，包括灰哈巴狗。

纈草根的粗提物可能具有鎮靜和抗焦慮作用，通常以膳食補充劑膠囊的形式出售以促進睡眠，但沒有足夠的臨床證據表明它對此有效。 它的根和葉在貓身上引起類似貓薄荷的反應。

至少從古希臘和羅馬時代起，纈草就被用作傳統醫學中的草藥。 希波克拉底描述了它的特性，蓋倫后來將其作為治療失眠的處方藥。 在中世紀的瑞典，它有時會被放在新郎的結婚禮服中，以避開精靈們的嫉妒。 在 16 世紀，Pilgram Marpeck 為一位生病的婦女開了纈草茶。

John Gerard 的 Herball，或 General Historie of Plantes，首次出版于 1597 年，指出他的同時代人發現纈草非常適合那些負擔重重的人，以及那些患有臀部和其他類似抽搐的人，也適用于那些因跌倒而受傷的人 . 他說，干燥的根被英格蘭北部和蘇格蘭南部的窮人視為一種藥物，因此，如果 Setwall [纈草] 不在一端，那么任何肉湯、肉湯或 phisicalle meates 都不值 [價值] 任何東西 .

17 世紀的占星植物學家 Nicholas Culpeper 認為這種植物受到水星的影響，因此具有變暖的能力。 他推薦草藥和根，并說根與甘草、葡萄干和八角一起煮，對咳嗽的人有好處。 其煎劑飲之，聞其根，亦有防治瘟疫之特殊價值。 將綠色草藥擦傷并涂在頭部可以消除疼痛和刺痛。

這種草藥的名稱源自人名 Valeria 和拉丁語動詞 valere（強壯、健康）。 這種植物的其他名稱包括花園纈草（以區別于其他纈草屬植物）、花園天芥菜（盡管與 Heliotropium 無關）、setwall 和 all-heal（也用于水蘇屬植物）。 紅纈草，通常生長在花園中，有時也被稱為纈草，但它是不同的物種（Centranthus ruber），來自同一科但不是很密切相關。 它也因其貓薄荷般的效果而被稱為貓的愛。

在纈草中檢測到的已知化合物包括：

• 生物堿：actinidine、chatinine、shyanthine、valerianine 和 valerine
• 在提取過程中可能會產生異戊酰胺。
• γ-氨基丁酸 (GABA)
• 異戊酸
• 環烯醚萜類，包括纈草三酸：異戊酸和戊酸
• 倍半萜烯（揮發油中所含）：戊烯酸、羥基戊烯酸和乙酰氧基戊烯酸
• 黃烷酮：橙皮苷、6-甲基芹菜素和亞麻苷

由于纈草在傳統醫學中的歷史用途多種多樣，例如用于鎮靜或鎮痛，因此實驗室研究一直針對 GABAA 受體，這是一類苯二氮卓類藥物作用的受體。 大多數較老的纈草根具有典型氣味的原因是戊酸，它沒有任何鎮靜作用。 丙戊酸是一種廣泛使用的抗驚厥藥，是戊酸的衍生物。

纈草還含有異戊酸，已被證明是腺苷 A1 受體位點的反向激動劑。 然而，通常在柜臺出售的草藥的親水提取物可能不含大量異戊酸。 纈草中的纈草酸分別作為正變構調節劑和部分激動劑刺激 GABA(A) 和血清素受體。 這包括與睡眠-覺醒周期有關的 5-HT5A。

纈草的主要成分是一種黃綠色至棕黃色的油，存在于干燥的根中，含量從 0.5% 到 2.0% 不等。 這種數量上的變化可能由位置決定； 與潮濕肥沃的土壤相比，干燥多石的土壤會長出富含油脂的根。

雖然纈草是一種常用的治療失眠的傳統藥物，但沒有充分的證據表明它對此有效。 纈草未被證明有助于治療不寧腿綜合癥或焦慮癥。

歐洲藥品管理局（EMA）批準了健康聲明，纈草可以作為一種傳統草藥來緩解輕度神經緊張和幫助睡眠； 歐洲移動平均線。