天然林地是就一直存在的林地。 在那之前種植林地并不常見，因此 1600 年出現的木材很可能是自然生長的。

在大多數古老的森林中，作為管理周期的一部分，樹木和灌木會被定期砍伐。 如果該地區仍然是天然林地，那么該林仍然被認為是古老的。 由于它可能在過去被砍伐過多次，因此古林地不一定包含非常古老的樹木。

對于許多動植物物種來說，古老的林地遺址提供了xxx的棲息地，而對于許多其他物種來說，這些遺址的條件比其他遺址的條件要適宜得多。自然林就像熱帶雨林一樣，是稀有和受威脅物種的家園。 由于這些原因，古老的林地通常被描述為不可替代的資源，或“重要的自然資本”。是古老的森林。

古代林地的測繪在不同的時間以不同的方式進行，數據的質量和可用性因地區而異，盡管在標準化和更新數據方面做出了一些努力。

許多古林地都有各種類型的法律保護，但并不是任何古林地都自動受到保護。 一些古代林地的例子是國家或地方指定的，例如具有特殊科學價值的地點。 其他人沒有指定。

自然林在受規劃申請影響時也需要特別考慮。

生態學家奧利弗·拉克姆在他 1980 年出版的著作《古代林地及其在英格蘭的歷史、植被和用途》一書中提出了富含植物多樣性并通過傳統做法管理的古代林地的概念。

古林地的定義包括兩個子類型：古半天然林地和人工古林地。

古老的半天然林地由未明顯種植的本地樹種組成； 古代林地的特征通常也存在于許多這些樹林中，包括特有的野生動物和具有考古意義的結構。

人工種植的古老林地是一種古老的林地，本地物種已部分或全部被非本地本地物種（通常但不總是針葉樹）取代。 這些林地通常具有種植園結構，甚至種植一種或兩種陳年作物用于商業目的。 許多這些古老的林地在戰時砍伐后變成了針葉樹種植園。 PAWS 地點雖然不像 ASNW 那樣具有如此高的生態價值，但通常包含半自然物種的殘余，其中陰影不太強烈，并且通常可以通過逐漸變薄來恢復更多的半自然結構。 自從認識到古代林地的生態和歷史價值以來，PAWS 恢復一直是許多林地所有者以及政府和非政府機構的優先事項，并得到各種贈款計劃的支持。

古林地特有的物種被稱為古林指示樹種，如風信子、木槿、木葵、黃天竺葵、報春花等，代表一種生態指示樹種。

該術語更適用于對干燥敏感的植物物種，尤其是地衣和苔蘚植物，而不是動物，因為它們在人工林地定居的速度較慢，因此被視為古代林地遺址的更可靠指標。 花粉分析序列也是森林連續性的指標。