歐洲冬青

歐洲冬青，冬青，冬青，英國冬青，歐洲冬青，或偶爾圣誕冬青，是冬青科冬青屬的一種開花植物，原產于西歐和南歐、非洲西北部和亞洲西南部。 它被認為是冬青屬的模式種，冬青屬也被稱為冬青。 它是一種常綠喬木或灌木，例如生長在橡樹林的陰涼處和山毛櫸樹籬中。 在不列顛群島，它是為數不多的本土硬木常綠樹種之一。 它具有很強的適應不同條件的能力，是在森林或砍伐的邊緣重新繁殖的先鋒物種。

I. aquifolium 的高度可以超過 10 米，但通常在更小的高度被發現，通常是 2-3 米（6.6-9.8 英尺）高和寬，有一個直的樹干和金字塔形樹冠，從基部分枝。 它生長緩慢，通常不會因切割或火燒而完全成熟。 它可以活500年，但通常不會活到100歲。

歐洲冬青是與圣誕節相關的冬青品種，以前是農神節的羅馬節日。 它有光澤的綠色帶刺葉子和鮮紅色的漿果（僅由雌性植物產生）出現在慶祝圣誕節的花圈、花環和卡片中。 它是音樂和民間傳說的主題，尤其是在英國傳統中。 它也是一種流行的觀賞灌木或樹籬，有多種顏色的品種。

歐洲冬青長到 10-25 米（33-82 英尺）高，木質莖寬達 40-80 厘米（16-31 英寸），直徑很少有 100 厘米（39 英寸）或更大。 葉子長 5-12 厘米，寬 2-6 厘米； 常綠，樹齡約5年，上表面深綠色，下表面顏色較淺，橢圓形，革質，有光澤，長約5至9厘米。 在幼樹和成樹的下肢，葉片每側有三到五個尖刺，尖刺向上和向下交替，而成熟樹上枝的葉子沒有刺。

花是白色的，四裂的，由蜜蜂授粉。 冬青是雌雄異株的，也就是說有雄株和雌株。 直到植物開始開花，通常在 4 到 12 歲之間，才能確定性別。 在雄性標本中，花呈淡黃色并出現在腋生群中。 在雌性中，花是孤立的或三朵花，小，白色或略帶粉紅色，由四個花瓣和四個在基部部分融合的萼片組成。

果實只出現在雌性植物上，需要附近的雄性植物為它們施肥。 果實為核果（核果），直徑約6-10毫米，呈鮮紅色或鮮黃色，10月或11月左右成熟； 此時，由于含有 ilicin，它們非常苦，因此很少食用，直到霜凍使它們變得更軟、更可口后，直到晚冬。 它們被嚙齒動物、鳥類和較大的食草動物吃掉。 每個果實含有 3 到 4 個種子，這些種子要到第二或第三個春天才會發芽。

今天，冬青在西亞和歐洲尤其是橡樹林和山毛櫸林的灌木叢中被發現，盡管有時它可以作為優勢樹種形成茂密的灌木叢。 它需要潮濕、陰涼的環境，可以在森林或陰涼的斜坡、懸崖和峽谷中找到。

新生代時期，地中海地區、歐洲和非洲西北部氣候較為濕潤，大部分地區被月桂林覆蓋。 冬青是該生物群落的典型代表物種，那里存在許多當前的冬青屬物種。 隨著上新世地中海盆地的干旱，月桂林逐漸退卻，取而代之的是更耐旱的硬葉植物群落。 現代的歐洲冬青就是這種變化的結果。 據信，地中海周圍僅存的大部分月桂樹森林大約在 10,000 年前的更新世末期已經滅絕。

冬青是一種崎嶇不平的先鋒樹種，喜歡相對潮濕的地區，能忍受霜凍和夏季干旱。 這種植物在灌木叢和灌木叢中很常見，也存在于落葉林和橡樹林中。

純粹的冬青林可以長成迷宮般的拱頂，畫眉和鹿在其中避難，而較小的鳥類則在多刺的葉子中得到保護。 在本季的第一場霜凍過后，冬青果實變軟并落到地上，成為資源稀缺時期冬季鳥類的重要食物。