沙棘，又名沙棘，是胡頹子科沙棘屬的一種開花植物，原產于歐洲和亞洲的寒溫帶地區。 它是一種多刺的落葉灌木。 該植物用于食品和化妝品行業、傳統醫學、動物飼料、園藝和生態目的。

沙棘是一種耐寒的落葉灌木，可生長在 2 至 4 米高（7 至 13 英尺）之間。 它有粗糙的棕色或黑色樹皮和厚厚的灰綠色樹冠。 葉子互生，狹長披針形，上面銀綠色。 它是雌雄異株的，這意味著雄花和雌花生長在不同的灌木上。 幼苗的性別只能在xxx次開花時確定，這大多發生在三年后。 雄花序由四到六朵無瓣花組成，而雌花序通常只有一朵無瓣花，包含一個子房和一個胚珠。 受精僅通過風授粉發生，因此雄性植物需要靠近雌性植物才能受精和生產果實。

橢圓形或略帶圓形的果實生長在緊湊的葡萄中，從淡黃色到深橙色不等。 單個水果的重量在 270 到 480 毫克之間，含有大量的維生素 C、維生素 E、類胡蘿卜素、類黃酮和有益健康的脂肪酸，以及比其他水果更多的維生素 B12。

這些植物具有非常發達和廣泛的根系，根系與固氮弗蘭克氏菌共生。 根部還將土壤中不溶性的有機物和礦物質轉化為更易溶解的狀態。 植物的營養繁殖通過根吸盤迅速發生。

沙棘屬于胡頹子科，薔薇目。

沙棘分為八個亞種：ssp. carpatica、高加索、fluviatilis、mongolica、rhamnoides、sinensis、turkestanica 和 yunnanensis。 這些亞種的大小、形狀、葉中主要側脈的數量以及星狀毛的數量和顏色各不相同。 它們也有不同的分布區域和特定用途。

屬名 Hippophae 源自希臘語 hippo = horse 和 phaos = to shine，是由于古希臘人使用沙棘葉作為馬飼料使它們的皮毛更加閃亮。 物種名稱 rhamnoides 的意思類似于鼠李屬植物，指的是沙棘植物。

沙棘原產于歐洲和亞洲的寒溫帶地區，位于東經27至69EN和東經7至122EE之間。 這些地區包括芬蘭、波蘭和德國的波羅的海沿岸、瑞典的波的尼亞灣以及英國和荷蘭的沿海地區。 在亞洲，H. rhamnoides 可以在中國北部地區找到，遍布喜馬拉雅地區的大部分地區，包括印度、尼泊爾和不丹、巴基斯坦和阿富汗。 它存在于各種地點：丘陵和山坡、山谷、河床、沿海地區、島嶼、小型孤立或連續的純林，以及與其他灌木和樹種的混合林。 加拿大、美國、玻利維亞、智利、日本和韓國等國家最近也種植了鼠李糖。

目前全世界的 H. rhamnoides 總面積約為 300 萬公頃。 這個數字包括野生和栽培植物。 其中，大約 250 萬公頃位于中國（100 萬公頃野生植物和 150 萬公頃人工林）、20000 公頃在蒙古、12000 公頃在印度和 3000 公頃在巴基斯坦。 這使中國成為xxx的鼠李糖農業生產國。 中國每年種植約 10,000 英畝該植物，用于漿果生產和生態環境改善。 截至 2003 年，加拿大每年種植大約 100 公里的田間防護林，加拿xxx草原上種植了超過 250,000 株成熟的水果生產植物，估計每年的水果供應量為 750,000 公斤。 其他種植鼠李糖作為農業植物的國家包括例如德國和法國。

沙棘果實含有糖類、糖醇、果酸、維生素（C、E 和 K）、多酚、類胡蘿卜素、纖維、氨基酸、礦物質和植物甾醇。 屬于沙棘屬的物種在果實的柔軟部分和種子中積累油。 軟質部分含油量為 1.5-3.0%，而種子含油量為鮮重的 11%。 有關沙棘油的成分，請參閱文章：沙棘油。

沙棘果實中的主要糖類是果糖和葡萄糖，總糖含量為 2.7-5.3 克/100 毫升果汁。 水果的典型酸味是由于蘋果酸含量高（0.8-3.2 克/100 毫升果汁），而澀味與奎寧酸（1.2-2.1 克/100 毫升果汁）有關。 水果中的主要糖醇是 L-白樺醇（0.15–0.24 克/100 毫升果汁）。