大陸氣候通常具有顯著的年度溫度變化（溫暖的夏季和寒冷的冬季）。 它們往往發生在中緯度地區（北緯 40 至 55 度），在大片陸地上，那里盛行的風吹過陸地帶來一些降水，而且海洋不會調節溫度。 大陸氣候主要發生在北半球，因為那里有大片陸地。 中國北部和東北部大部、歐洲東部和東南部、伊朗西部和西北部、加拿大中部和東南部、美國中部和東北部均屬此類氣候。 大陸性是衡量一個地區經歷這種氣候的程度的指標。

在大陸性氣候中，降水量往往適中，主要集中在溫暖的月份。 只有少數地區——北美太平洋西北部的山區和伊朗、伊拉克北部、鄰近的土耳其、阿富汗、巴基斯坦和中亞——出現冬季降水最大值。 年降水量的一部分以降雪的形式下降，而且積雪通常會在地面上停留一個多月。 大陸性氣候的夏季可能會有雷暴和頻繁的高溫； 然而，夏季天氣比冬季天氣稍微穩定一些。 在柯本氣候分類法中，它被標識為字母 D。

該區域的年降水量通常在 600 毫米（24 英寸）和 1,200 毫米（47 英寸）之間，該區域中間春季或秋季溫度的時間因緯度和/或海拔而異。 例如，該地區南部地區的春天最早可能會在 3 月到來，而在北部地區可能會遲至 5 月到來。 夏季溫暖或炎熱，而冬季低于冰點并持續結霜。

大多數此類地區符合柯本氣候分類，即夏季炎熱的 Dfa（平均溫度高于 22 °C/71.6 °F）或夏季溫暖的 Dfb（平均溫度低于 22 °C/71.6 °F）。 靠近地中海氣候 (Csa/Csb) 的高海拔地區存在干燥夏季大陸性氣候 (Dsa 和 Dsb)。 干燥的冬季大陸性氣候（Dwa 和 Dwb）存在于靠近潮濕的亞熱帶氣候（Cwa）或亞熱帶高原氣候（Cwb）的高海拔地區。 在某些情況下，BSk 的半干旱氣候分類和 BWk 的干旱氣候只要有寒冷的冬天也可以認為是大陸性氣候，盡管它不是 K?ppen 分類。 這種氣候關于溫度的定義如下：最冷月份的平均溫度必須低于 -3 C (26.6 F)，并且必須至少有四個月的平均溫度等于或高于 10 °C (50 °F) ).

大陸性氣候存在于冬季較短的日照條件下冷氣團滲入和夏季日照較長、日照較長的條件下形成暖氣團的地方。 大陸性氣候的地方通常要么遠離海洋的任何緩和作用，要么位于盛行風傾向于離岸的位置。 這些地區在夏季變得相當溫暖，達到熱帶氣候的典型溫度，但在冬季比任何其他類似緯度的氣候更冷。

在 K?ppen 氣候系統中，這些氣候逐漸趨向溫帶氣候，即冬季不那么嚴酷的赤道氣候和半干旱氣候或干旱氣候，其中降水量不足以形成高草草原和灌木叢。 在歐洲，這些氣候可能會逐漸轉變為海洋性氣候 (Cfb) 或亞極地海洋性氣候 (Cfc)，其中涼爽的海洋氣團對西方的影響更為明顯。 在東亞和美國東部和中部，這些氣候逐漸向南部的潮濕亞熱帶氣候 (Cfa/Cwa) 或亞熱帶高原氣候 (Cwb) 過渡。 亞北極氣候 (Dfc/Dwc/Dsc) 具有非常寒冷、漫長且干燥的冬季，但至少有一個月高于 10°C（50°F），可被視為大陸性氣候的一種亞型。

1 如果使用 0°C 最冷月等溫線，則為大陸性氣候，但如果使用 -3°C 等溫線，則為溫帶氣候。

• 亞美尼亞：埃里溫
• 阿塞拜疆：Qabala1
• 中國：北京 1、長春、大連、哈爾濱、濟南 1（與中瓦接壤）、拉薩 1（與 BSk/Cwb 接壤）、青島 1（與中瓦接壤）、沉陽、日喀則 1、烏蘭浩特
• 格魯吉亞：阿哈爾齊赫
• 伊朗：Ardabil1（與 BSk 接壤）、Hamadan1（Dsa 與 BSk 接壤）、Tabriz1（Dsa 與 BSk 接壤）、Urmia1（與 BSk 接壤）

• 日本：青森 1、旭川、函館 1、釧路、長野 1、札幌
• 哈薩克斯坦：阿拉木圖、阿斯塔納、奇姆肯特 1 (Dsa)
• 吉爾吉斯斯坦：Bishkek1 (Dsa)
• 蒙古：Baruunturuun（與 Dwc 接壤）
• 朝鮮：Haeju1，平壤
• 韓國：春川、大田1、仁川1、首爾1
• 南奧斯