硬葉林是一種適應長期干燥和高溫的植物。 這些植物的特點是葉子堅硬、節間短（葉子之間沿莖的距離）和葉子方向與直射陽光平行或傾斜。 這個詞來自希臘語 sklēros（硬）和 phyllon（葉）。 這個詞是由 A.F.W. 創造的。 Schimper于1898年（1903年譯），最初是作為xeromorph的同義詞，但后來這兩個詞有所區別。

硬葉林屬植物分布于世界許多地方，但最典型的是降雨量少或季節性干旱的地區，例如澳大利亞、非洲以及北美和南美西部。 它們遍布澳大利亞、阿根廷部分地區、玻利維亞、巴拉圭和巴西的塞拉多生物地理區域，以及覆蓋地中海盆地、加利福尼亞、智利和南非開普省的地中海生物群落。

在地中海盆地，圣櫟、栓皮櫟和橄欖是典型的硬木樹種。 此外，植被區的樹下還有數種松樹。 灌木層含有許多藥草，如迷迭香、百里香和薰衣草。 關于潛在的自然植被，大約2%的地球陸地表面被硬葉林覆蓋，地球上總共10%的植物物種都生活在那里。

硬葉林 木本植物的特點是葉子相對較小，堅硬，革質且持久。 硬葉植被是植物群適應地中海型氣候夏季干旱期的結果。

具有這種適應性的植物物種往往是常綠植物，壽命長，生長緩慢，而且在不利的季節也不會落葉。 請注意，硬葉植物和常綠植物不是同義詞。 因此，構成這些生態系統的灌木叢是持久常綠的類型，此外還有植物的優勢，甚至是草本植物，它們的葉子堅硬，上面覆蓋著一層厚厚的革質層，稱為角質層，可以防止水分流失 在旱季。 這些植物的地上和地下結構被改造以彌補可能影響其生存的水資源短缺。

硬葉素這個名字來源于植物高度發達的厚壁組織，它決定了葉子的硬度或剛度。 葉子的這種結構抑制了蒸騰作用，從而防止了旱季的大量水分流失。 硬葉帶的大部分植物物種不僅對夏季干旱不敏感，它們還采取各種策略來適應頻繁的野火、強降雨和養分缺乏。

古北極植物區的硬葉樹類型包括圣櫟 (Quercus ilex)、桃金娘 (Myrtus communis)、草莓樹 (Arbutus unedo)、野橄欖 (Olea europaea)、月桂樹 (Laurus nobilis)、假女貞 (Phillyrea latifolia) )、意大利沙棘 (Rhamnus alaternus) 等。

• 在加利福尼亞中部和南部，沿海山丘覆蓋著被稱為灌木叢的硬葉植被。 該生態區的植物群還包括灌木橡樹 (Quercus dumosa)、加州七葉樹 (Aesculus californica)、圣加布里埃爾山 (Dudlea densiflora)、卡塔利娜桃花心木 (Cercocarpus traskiae) 和受威脅的寶石花 (Streptanthus albidus ssp. Peramoenus) .
• 在南非的開普地區，有被稱為 fynbos 的地中海開闊森林。 當地特有植物的豐富程度如此之高（占該地區 8600 種維管植物物種的 68%），以至于南非硬葉植物區（開普植物群）形成了地球上六大植物群王國中最小的一個。 植物包括 Elegia、Thamnochortus 和 Willdenowia，以及帝王花 (Protea cynaroides) 和紅花新娘 (Serruria florida) 等山龍眼植物。
• 在澳大利亞的大部分地區，桉樹、白千層、山龍眼、木桫欏和銀杉等硬葉植被在其城市的馬里和林地地區占主導地位，包括那些缺乏地中海氣候的城市，例如悉尼、墨爾本、霍巴特和布里斯班。< /li>
• 在智利沙漠地區的南部，有一種稱為 matorral 的常綠灌木叢。 典型的物種包括 Liter (Lithraea venenosa)、Quillaja 皂樹 (Quillaja saponaria) 和 Puya 屬的鳳梨科植物。

硬葉區位于與溫帶（也稱為暖溫帶）接壤的外亞熱帶。 因此，年平均氣溫相對較高，為 12–24 °C； 平均超過 18°C 至少有四個月，八到十二個月超過 10°C，沒有一個月平均低于 5°C。 霜雪偶爾發生，生長期持續150天以上，處于冬半年。 中等年降水量下限300mm（半干旱氣候），上限900～100。