塔克拉瑪干沙漠是中國西北部新疆西南部的一片沙漠。 南接昆侖山，西接帕米爾高原，北接天山山脈，東接戈壁灘。

塔克拉瑪干沙漠的面積為 337,000 平方公里（130,000 平方英里），比德國略小。 沙漠是塔里木盆地的一部分，長 1,000 公里（620 英里），寬 400 公里（250 英里）。 它的北邊和南邊被絲綢之路的兩條支路穿過，旅行者通過這條支線尋求避開干旱的荒地。它是世界上第二大流沙沙漠，其中約 85% 由 流動的沙丘，在世界xxx沙漠排名中排名第 17 位。沙丘的高度從 18 米（60 英尺）到 91 米（300 英尺）不等。 這片沙海中為數不多的裂縫是沖積粘土的小塊。 通常，沙丘較陡峭的一面背對盛行風。

中國修建了兩條穿越沙漠的公路。 塔里木沙漠公路連接和田市（南緣）和輪臺市（北緣），巴音郭勒至若羌公路穿過沙漠向東。

近年來，由于荒漠化，部分地區沙漠面積擴大，沙塵籠罩著農田和村莊。

由于地處喜馬拉雅山的雨影區，塔克拉瑪干屬寒冷的沙漠氣候。 考慮到它與西伯利亞寒冷至寒冷的氣團相對接近，冬季會記錄到極端溫度，有時遠低于 ?20 °C (?4 °F)，而在夏季它們可以上升到 40 °C (104 °F) ). 據報道，在 2008 年中國冬季風暴期間，塔克拉瑪干被有記錄的歷史上xxx次完全覆蓋了一層薄薄的積雪，厚度達 4 厘米（1.6 英寸），溫度為 -26.1 °C（- 15°F) 在一些天文臺。

它位于極端的內陸位置，幾乎位于亞洲的中心地帶，距離任何開闊的水域都有數千公里，這是晝夜溫差較大的原因。

塔克拉瑪干沙漠水量極少，穿越危險。 絲綢之路上的商隊會在繁華的綠洲城鎮停下來休息。 它與許多文明古國近在咫尺——西北是阿姆河盆地，西南是阿富汗通往伊朗和印度的山口，東部是中國，甚至北部還有阿拉木圖等古城 能夠被找到的。

靠山區雨水澆灌的主要綠洲城鎮有南部的喀什噶爾、米蘭、尼亞、葉爾羌和和田，北部的庫車和吐魯番，東部的樓蘭和敦煌。