民間藝術涵蓋了在民間文化背景下創作的所有形式的視覺藝術。 定義各不相同，但通常這些物品具有某種實用性，而不僅僅是裝飾性的。 民間藝術的創作者通常在流行傳統中接受培訓，而不是在文化的美術傳統中接受培訓。 與“樸素藝術”經常有重疊或有爭議的領域。 民間藝術不用于繼續制作民族志藝術的傳統社會。

民間藝術一詞涵蓋的對象類型各不相同。 藝術形式被歸類為不同的……文化生產……通過它在歐洲的使用來理解，該術語起源于歐洲，而在美國，它在很大程度上是沿著非常不同的路線發展的。

從歐洲的角度來看，Edward Lucie-Smith 將其描述為純樸的藝術，既精美又實用，據說植根于簡單人的集體意識。 民間藝術的概念顯然是 19 世紀的概念。 如今，它帶有一絲對前工業社會的懷舊之情。

民間藝術反映了一個社區的文化生活。 藝術形式包括與民俗和文化遺產領域相關的表現文化。 有形的民間藝術可以包括歷史上在傳統社區內制作和使用的物品。 無形的民間藝術可以包括音樂和藝術畫廊、舞蹈和敘事結構等形式。 這些藝術形式中的每一種，無論是有形的還是無形的，通常都是為了解決實際問題而開發的。 一旦目的丟失或遺忘，通常沒有理由進一步傳播，除非對象或行為已經被賦予了超出其最初實用性的意義。 這些藝術傳統是由代代相傳的價值觀和標準塑造的，通常是在家庭和社區內，通過示范、對話和實踐。

民間藝術對象是物質文化的一個子集，包括通過感官、通過視覺和觸覺體驗到的對象。 典型的藝術中的物質文化，這些有形的物體可以被處理，反復重新體驗，有時甚至會被打破。 由于現有形式和設計的技術執行，它們被認為是藝術作品； 這種技巧可能體現在形式的精確性、表面裝飾或成品的美感中。 作為一種民間藝術，這些物件具有一些區別于其他物質文化人工制品的特征。

該對象由單個工匠或工匠團隊創建。 手藝人在既定的文化框架內工作。 民間藝術在制作其作品時具有可識別的風格和方法，這使得產品可以被識別并歸因于單個個人或工作室。 這最初是由 Alois Riegl 在 1894 年出版的關于 Volkskunst、Hausfleiss 和 Hausindustrie 的研究中闡明的。Riegl ...強調藝術家的個人手和意圖很重要，即使在民間創造力中也是如此。 可以肯定的是，藝術家可能因為群體的期望而不得不在傳播的形式和慣例的規范范圍內工作，但是個人創造力——這意味著個人的審美選擇和技術精湛——挽救了被接受或繼承的傳統，使其免于停滯不前，并允許它們得到更新 在每一代人中。 生產過程中的個體創新在這些傳統形式的延續中起著重要作用。 許多民間藝術傳統，如絎縫、裝飾畫框和誘餌雕刻，繼續被實踐，新的形式不斷涌現。

當代局外人藝術家通常是自學成才的，他們的作品通常是孤立地或在全國各地的小社區中發展起來的。 史密森尼美國藝術博物館收藏了 70 多位民間藝術家和自學成才的藝術家。

民間藝術對象通常是在一次性生產過程中生產的。 一次只能制作一件物品，要么是手工制作，要么是手工和機器相結合的方法，并且不是批量生產的。 由于手工制作，個別作品被認為是xxx的，通常可以與其他同類物品區分開來。

民俗學家西蒙·布朗納 (Simon Bronner) 在他關于民間物品的文章中提到了工業化前的生產方式，但民間藝術品繼續由民間工匠制作成獨特的工藝品。 民間物品的概念傾向于強調手工制作而不是機器制造。 民間物品意味著一種生產方式，在前工業時代的社區社會中很常見，在這種社會中，知識和技能是個人的和傳統的。 民間藝術不需要老； 今天，它在世界許多地區仍然是手工制作的。

民間藝術的設計和制作是非正式或正式學習和教授的。