彩色琉璃花窗是以彩色玻璃為材料或以其創作的作品。 縱觀其千年歷史，該術語幾乎專門用于教堂和其他重要宗教建筑的窗戶。 雖然傳統上以平板制作并用作窗戶，但現代彩色玻璃藝術家的創作還包括三維結構和雕塑。 現代白話用法通常將彩色玻璃一詞擴展到包括國內鉛燈和由箔玻璃制品制成的藝術品，例如 Louis Comfort Tiffany 著名的燈具。

作為一種材料，彩色玻璃是在其制造過程中通過添加金屬鹽而著色的玻璃，通常然后以各種方式進一步裝飾它。 彩色玻璃被制作成彩色玻璃窗，其中小塊玻璃排列成圖案或圖片，（傳統上）由鉛條固定在一起并由剛性框架支撐。 彩繪細節和黃色污漬通常用于增強設計。 彩色玻璃一詞也適用于搪瓷玻璃窗，其中顏色已被涂到玻璃上，然后在窯中熔合到玻璃上； 通常這種技術只適用于窗口的一部分。

彩色玻璃花窗作為一門藝術和工藝，需要藝術技巧來構思合適且可行的設計，以及工程技能來組裝作品。 一扇窗戶必須緊貼其制造的空間，必須抵御風雨，而且，尤其是較大的窗戶，必須支撐其自身的重量。 許多大窗戶經受住了時間的考驗，自中世紀晚期以來基本完好無損。 在西歐，它們與彩繪手稿一起構成了幸存下來的中世紀繪畫藝術的主要形式。 在這種情況下，彩色玻璃窗的目的不是讓建筑物內的人看到外面的世界，甚至主要不是讓光線進入，而是控制光線。 出于這個原因，彩色玻璃窗被描述為發光的墻面裝飾。

窗戶的設計可以是抽象的，也可以是具象的； 可以包含來自圣經、歷史或文學的敘述； 可以代表圣徒或贊助人，或使用象征性圖案，特別是紋章。 建筑物內的窗戶可能是主題性的，例如：在教堂內——基督生平的片段； 在議會大樓內——選區的盾牌； 在大學禮堂內——代表藝術和科學的人物； 或在家中——植物群、動物群或景觀。

在中世紀晚期，玻璃工廠建立起來，那里有現成的二氧化硅供應，二氧化硅是制造玻璃的基本材料。 二氧化硅需要非常高的溫度才能熔化，并非所有玻璃廠都能做到這一點。 可以加入鉀堿、蘇打和鉛等材料來降低熔化溫度。 添加其他物質，例如石灰，以重建弱化的網絡并使玻璃更加穩定。 玻璃在熔融狀態下通過添加金屬氧化物粉末或細碎金屬而著色。 氧化銅產生綠色或藍綠色，鈷產生深藍色，金產生酒紅色和紫玻璃。 許多現代紅色玻璃都是用銅生產的，銅比黃金便宜，而且呈現出更明亮、更朱紅色的色調。 在熔爐中的陶罐中著色的玻璃被稱為鍋金屬玻璃，而不是閃光玻璃。

使用吹管，從熔爐中加熱的罐中取出熔融玻璃的聚集體（團）。 皺褶形成正確的形狀，并向其中吹入氣泡。 使用金屬工具、浸泡在水中的木模和重力，這些褶皺被操縱成一個長長的圓柱形。 當它冷卻時，它會被重新加熱，以便可以繼續操作。 在此過程中，氣缸底部被移除。 一旦達到所需的大小，就可以冷卻。 氣缸的一側打開。 它被放入另一個烘箱中快速加熱并壓平，然后放入退火爐中以可控的速度冷卻，使材料更加穩定。 手工吹制的圓筒（也稱為套筒玻璃）和皇冠玻璃是古代彩色玻璃窗中使用的類型。 彩色琉璃花窗的窗戶通常在教堂和禮拜堂以及許多更受尊敬的建筑中。

這種手工吹制的玻璃是通過將一個氣泡吹入一堆熔融玻璃中，然后用手或在像陶輪一樣快速旋轉的桌子上旋轉來制作的。 離心力導致熔化的氣泡張開并變平。 然后可以將其切成小片。 以這種方式形成的玻璃既可以著色并用于彩色玻璃窗，也可以不著色，如 16 世紀和 17 世紀房屋的小玻璃窗。