水桶通常是防水的垂直圓柱體或截頭圓錐體或正方形，頂部開口和平底，連接到一個稱為提手的半圓形提手。

桶通常是一個頂部開口的容器。 相比之下，桶可以有頂部或蓋子，是一個運輸容器。 在常見用法中，這兩個術語經常互換使用。

存在多種桶類型，用于各種目的。 雖然其中大部分是功能性的，但也有一些用于儀式目的，包括那些由貴金屬制成的。 常見的桶類型及其相關用途包括：

• 用來裝水的水桶
• 用于攜帶液體和顆粒狀產品的家用和花園用桶
• 用青銅、象牙或其他材料制成的精美禮儀或禮儀用桶，見于多種古代或中世紀文化，有時被拉丁語稱為桶、situla
• 連接到裝載機和伸縮臂叉裝機的大鏟子或水桶，用于農業美化和其他用途
• 連接到挖掘機的破碎機鏟斗，用于在建筑行業破碎和回收材料
• 形狀像城堡的水桶經常被用作兒童玩具，用于在海灘或沙坑中塑造和攜帶沙子
• 特殊形狀的水桶，例如鑄鐵桶或冶煉桶，用于盛放高溫液態金屬。

雖然不總是桶形，但午餐盒有時也被稱為午餐桶或午餐桶。 水桶可以重新用作座椅、工具箱、水培花園、夜壺、街頭鼓或牲畜喂食器等用途。 水槽也被重新用于生存者長期儲存食物的用途。

當提到運輸容器時，術語“桶”用作技術術語，具體指具有密封頂部或蓋子的桶形包裝，然后用作化學品和工業產品的運輸容器。

• 德國的羅馬青銅圣像，2 至 3 世紀
• 一個木桶
• 19 世紀德國皮革火桶； 在許多現代材料發明之前，除了木材之外，最常見的水桶材料是皮革
• 一個人提著兩個水桶
• 提著水桶的年輕女士，德國藝術家 Heinrich Zille 的畫作
• 帶擰干器的拖把桶
• 一個挖掘機鏟斗
• 一個破碎機桶
• 直升機吊桶
• 一個黃色塑料桶
• 一個金屬桶

桶被用在英語中的許多短語和習語中，其中一些是區域性的或特定于不同英語國家的英語使用。

• Kick the bucket：一個非正式的術語，指的是某人的死亡
• Drop the bucket on：將某人牽連到某事中（來自澳大利亞俚語）

• 杯水車薪：相對于所要求或要求的數量而言，數量很少，取自圣經以賽亞書第 40 章第 15 節
• 水桶清單：個人希望在死前進行的活動清單

作為一種過時的計量單位，至少有一個來源記載“桶”相當于 4 英制加侖（18 升；4.8 美制加侖）。