毛巾是一塊吸水布或紙，用于擦干或擦拭表面。 毛巾通過直接接觸吸收水分。

在家庭中，會使用幾種類型的毛巾，例如手巾、浴巾和廚房巾。

商業或辦公室浴室通過分配器提供紙巾，供用戶擦干雙手。 它們還用于擦拭、清潔和干燥等任務。

根據中世紀的考古研究，……隨身攜帶的個人物品包括永遠存在的刀和毛巾。 然而，毛巾的發明通常與 17 世紀的土耳其布爾薩市有關。 這些土耳其毛巾最初是一塊扁平的棉布或亞麻布，稱為 peshtamal，通常是手工刺繡的。 peshtamal 的長度足以包裹身體，最初相當窄，但現在更寬，通常為 90 x 170 厘米（35 英寸 × 67 英寸）。 Pestamel 被用于土耳其浴室，因為它們在潮濕時保持輕盈且吸水性強。

隨著奧斯曼帝國的發展，毛巾的使用也在增長。 織工們被要求在地毯編織知識的幫助下繡出更精致的設計。 到 18 世紀，毛巾開始出現從材料堆中伸出來的環。 這些環狀毛巾被稱為 havly； 隨著時間的推移，這個詞變成了 havlu，土耳其語中毛巾的意思，意思是“有環”。

直到 19 世紀，隨著棉花貿易和工業化，毛巾才變得負擔得起。 隨著機械化，棉質毛巾布可以在院子里買到，也可以作為預制毛巾存放在商店里。

在現代，毛巾有各種尺寸、材料和設計。

• 浴巾用于在身體潮濕時擦干身體，例如沐浴或淋浴后。 它通常為矩形，典型尺寸約為 30 英寸 × 60 英寸（76 厘米 × 152 厘米），由毛圈布制成。
• 沙灘巾通常比浴巾大一些，并且通常帶有彩色圖案。 雖然經常用于在水中晾干，但它的主要目的是提供一個可以躺下的表面。 在公共場所換衣服時，為了保護隱私，以及擦去身體或物體上的沙子時，也會佩戴它們。
• 浴巾（或毛巾）比浴巾大。 經典的浴巾尺寸為 80×160 厘米。 能包裹全身的大浴巾是100×150厘米或90×160厘米。 它們用于沐浴后、桑拿浴室、海灘和按摩。
• 腳巾是一種長方形的小毛巾，在沒有地毯、地毯或浴室墊的情況下，放在浴室地板上，以便在淋浴或沐浴后站立。
• 手巾比浴巾小得多（大約 12 英寸 × 24 英寸（30 厘米 × 61 厘米）），用于在洗完手后擦干雙手。
• 烤箱巾或糖果手套是用于廚房或商店的多用途家用毛巾。
• 紙巾是一種可以一次性用作毛巾然后丟棄的紙。 穿孔的紙巾卷通常安裝在比卷的寬度稍長的桿上，或者安裝在耳朵上有突起的替代類型的衣架中，突起安裝在紙巾卷的端部。 紙巾也可以像面巾紙一樣包裝（作為單獨的折疊紙）。
• 一次性毛巾（或無紡布毛巾）是供單人使用的毛巾，但不一定一次性使用，因為它可以重復使用但不能清洗。 它通常由無紡布纖維制成，因其衛生特性而常用于醫院、酒店、老年病房和沙龍或美容院。
• 秀巾是一種浴巾或手巾，上面縫有飾邊（如緞子、蕾絲或亞麻布），或繡有刺繡——主要是為了視覺吸引力。 這些類型的毛巾用于增添裝飾感，在美國最為常見。 它們通常不用于晾干，因為經常洗滌會破壞添加的飾邊，而且毛巾的收縮率通常與飾邊不同。

• 運動毛巾是一種合成或半合成毛巾，最初是為游泳者和潛水員開發的，因其超強吸水性而備受青睞。 運動毛巾浸濕后可以擰干，讓毛巾重新吸水，但不會干。 這些品質，連同其緊湊的特性，使運動毛巾在一般戶外和運動愛好者中進一步普及。 運動毛巾中的吸水材料可能由粘膠纖維、PVA 或超細纖維組成，并編織有聚酯纖維以提高耐用性。 一些制造商在毛巾中加入了銀離子或化合物處理劑，以更好地抑制微生物生長和相關氣味。
• 汗巾或運動巾，通常與手巾大小相似，在鍛煉期間用于擦干汗水或形成隔膜