理發師的職業主要是剪裁、打扮、修飾、造型和剃須男士和男孩的頭發或胡須。 理發師的工作場所被稱為理發店或理發店。 理發師商店也是社交互動和公共話語的場所。 在某些情況下，理發店也是公共場所。 它們是公開辯論、表達公眾關切以及讓公民參與有關當代問題的討論的場所。

以前，理發師（稱為理發外科醫生）也進行外科手術和牙科手術。 隨著安全剃須刀的發展和英語文化中胡須流行的減少，現在大多數理發師專門修剪男性的頭皮毛發，而不是面部毛發。

在現代，理發師一詞既用作專業頭銜，也指專門為男士做頭發的理發師。 從歷史上看，所有美發師都被認為是理發師。 在 20 世紀，美容專業從理發業中分離出來，如今美發師可能獲得理發師或美容師的許可。 理發師在他們工作的地方、他們被許可提供哪些服務以及他們使用什么名字來稱呼自己方面有所不同。 這種術語差異部分取決于給定位置的法規。

在 1900 年代初期，理發師的替代詞 chirotonsor 在美國開始使用。

美國不同州的勞動法和許可法各不相同。

在澳大利亞，20世紀中后期，理發師的官方稱謂是男士理發師； 理發師只是男士美發師的流行稱呼。 在此期間，大多數人會在理發店或美發沙龍工作。

理發師的貿易歷史悠久：在埃及的青銅器時代（約公元前 3500 年）的遺物中發現了剃刀。 公元前 5000 年，埃及人首次提供理發服務。 他們用牡蠣殼或磨尖的燧石制成的樂器。 在古埃及文化中，理發師是備受尊敬的人。 牧師和醫生是最早記錄的理發師例子。 此外，理發藝術在各大洲都發揮了重要作用。 瑪雅、阿茲特克、易洛魁、北歐和蒙古文化利用剃須藝術作為區分社會和戰時角色的一種方式。 古希臘的男人會在 agora（市場）中由 κουρε??（cureus）修剪胡須、頭發和指甲并做造型，這里也是辯論和八卦的社交聚會場所。

理發師于公元前 296 年由西西里島的希臘殖民地引入羅馬，理發店很快成為非常受歡迎的日常新聞和八卦中心。 早上去剃須成為日常生活的一部分，與去公共浴室一樣重要，年輕人的xxx次剃須 (tonsura) 被認為是他成年儀式的重要組成部分。 一些羅馬人變得富有和有影響力，他們經營的商店是上流社會最喜歡的公共場所。 然而，大多數是簡單的商人，他們擁有小店面或在街頭以低價工作。

從中世紀開始，理發師經常擔任外科醫生和牙醫。 除了理發、美發和剃須，理發師還進行手術、放血和水蛭、火罐、灌腸和拔牙； 為他們贏得了理發師的稱號。 理發師-外科醫生開始組建強大的行會，例如倫敦的理發師崇拜公司。 在海戰期間外科醫生進入英國軍艦之前，理發師的薪水高于外科醫生。 理發師的一些職責包括頸部按摩、清潔耳朵和頭皮、引流膿瘡、瘺管和用燈芯切開囊腫。

理發師商店在 19 世紀初作為非裔美國人企業在美國很有影響力，幫助發展了非裔美國人的文化和經濟。 根據 Trudier Harris 的說法，黑人理發店除了作為聚會場所的地位外，還充當著一個復雜且常常矛盾的大世界的縮影。 這是一個可以增強自我和支持的環境，也是一個可以摧毀或至少高度羞辱虛偽的人的地方，因為他們參加了口頭競賽和其他技能競賽。 這是一個靜修之所，一個避風港，一個逃離嘮叨的妻子和世俗煩惱的地方。 這是一個男人可以成為男人的地方。