它是中國雕塑的主要硬石。 雖然深綠色翡翠在歐洲更為人所知，但在中國歷史的大部分時間里，翡翠有多種顏色，而白色羊脂軟玉是最受推崇和珍視的。 河南和長江沿岸的原生資源自史前時代就已被開采，現已基本枯竭。

玉因其硬度、耐用性、神奇的品質和美麗而備受推崇。 尤其是它微妙、半透明的顏色和保護特性，使它與中國人的靈魂和不朽觀念聯系在一起。 與黃金一起，它被認為是天堂的象征。 最突出的早期用途是制作自公元前 3 千年良渚文化以來發現的六件禮玉：碧、琮、黃、壺、桂和漳。 由于這些形狀的意義在東周以前沒有提及，到《周禮》成書時，它們被認為代表天、地、四方。

yù 玉玉； 各種寶石； （女性）美麗的； （禮貌的）your 在語義上比英語 jade 更廣泛的含義，用于珠寶和藝術雕刻的各種硬綠色寶石，包括硬玉和軟玉； 中等色調的綠色； 用玉做的； 綠如玉。 Yù 提到了許多可以很好地雕刻和打磨的巖石和礦物，尤其是翡翠、軟玉和方鎂石，以及鮑文石和其他種類的蛇紋石。 硬玉現在被稱為 yìngyù 硬玉（硬玉），軟玉相應地稱為 ruǎnyù 軟玉（軟玉）。 多義詞 yù 用于各種漢語成語組詞中，例如 pāzhuānyǐnyù 拋磚引玉（拋磚引玉）提供平庸/謙虛的言論以激發他人的談話； 舍小取大——三十六計之一，成語，如yùlì玉立（玉立）親切； 優美。

玉的漢字玉可以追溯到大約公元前 11 世紀商代晚期的甲骨文，當時它描繪了掛在繩子上的玉片。 漢字最常結合部首，例如玉部首或王部首，它暗示意義和暗示發音的語音。 玉部首經常出現在寶石名稱的字符中（例如，bì 碧綠玉；藍綠色和 shānhú 珊瑚），偶爾出現在表示珍貴的詞中（bǎo 寶藏和 bǎobǎo 寶貝/親愛的寶貝）。

玉幾乎在中國歷史的各個時期都有使用，大體上符合各個時期的裝飾藝術風格特點。 它在中國文化中的深遠意義，使它不愧為中國古代倫理思想的象征，也代表著中國文化的進步。 因此，新石器時代最早的玉器是日常使用的工具和武器的未經裝飾的儀式和不實用的版本，通常比普通的例子大得多。

有幾個主要的新石器時代玉器加工中心。 xxx個已知的中心被稱為良渚文化（公元前 3300 年至公元前 2200 年）。 這個中心發生在太湖區。 這一時期的玉器主要是個人裝飾品，例如串在項鏈上的小圓盤。 通常，玉石的表面經過拋光和穿孔。

這一時期開始出現形狀各異的禮器玉器和個人觀賞玉器。

第二個已知的中心是仰韶文化。 進入21世紀，河南省出土了一系列距今5000年的玉器加工作坊，其中較大的兩個作坊面積均超過120平方米。

第三個玉器中心被稱為龍山文化，興起于公元前 2500 年。 該中心位于中國的東海岸。 在這些中心發現的玉器是儀式用具，例如斧頭、刀子和鑿子。