坩堝是一種陶瓷或金屬容器，金屬或其他物質可能在其中熔化或承受非常高的溫度。 雖然坩堝在歷史上通常由粘土制成，但它們可以由任何能夠承受足以熔化或以其他方式改變其內容物的高溫的材料制成。

坩堝的形式隨著時間的推移而變化，其設計反映了它們的使用過程以及地區差異。 最早的坩堝形式源自公元前六/五千年。

用于銅冶煉的陶器通常是由粘土制成的寬淺容器，缺乏耐火性能，類似于當時其他陶瓷中使用的粘土類型。 在銅石器時代，坩堝是用吹管從頂部加熱的。 從那時起，陶瓷坩堝的設計略有修改，例如手柄、旋鈕或傾倒口，使它們更容易處理和傾倒。 這種做法的早期例子可以在約旦費南看到。 這些坩堝增加了把手以便于更好地操作，但是，由于坩堝保存不佳，沒有傾倒口的跡象。 這一時期坩堝的主要用途是將礦石保持在熱量集中的區域，使其在成型前與雜質分離。

在科爾馬的一個宗教場所發現了一個可追溯到公元前 2300 年至公元前 1900 年的用于青銅鑄造的坩堝爐。

鐵器時代坩堝的使用與青銅時代非常相似，銅和錫冶煉被用來生產青銅。 鐵器時代的坩堝設計與青銅時代的一樣。

羅馬時期展示了技術創新，使用坩堝用于生產新合金的新方法。 熔煉和熔化過程也隨著加熱技術和坩堝設計而改變。 坩堝改為圓形或尖底的容器，形狀更圓錐形； 這些是從下方加熱的，這與形狀不規則且從上方加熱的史前類型不同。 這些設計在木炭中提供了更大的穩定性。 在某些情況下，這些坩堝具有更薄的壁和更耐火的特性。

在羅馬時期，開始使用一種新的金屬加工工藝，即滲碳法，用于生產黃銅。 這個過程涉及金屬和氣體的結合以生產合金。 黃銅是通過將固體銅金屬與以爐甘石或菱鋅礦形式出現的氧化鋅或碳酸鹽混合制成的。 將其加熱到約 900°C，氧化鋅蒸發成氣體，鋅氣體與熔融銅結合。 該反應必須在半封閉或密閉容器中進行，否則鋅蒸氣會在與銅反應之前逸出。 因此，膠結坩堝具有限制氣體從坩堝中損失的量的蓋子或蓋子。 坩堝設計與那個時期的熔煉坩堝相似，使用與熔煉坩堝相同的材料。 圓錐形和小嘴允許添加蓋子。 這些小坩堝可見于德國 Colonia Ulpia Trajana（現代克桑滕），那里的坩堝大小約為 4 厘米，但是，這些都是小例子。 有一些較大容器的例子，如烹飪鍋和雙耳細頸瓶，用于膠結以處理大量黃銅； 由于反應發生在低溫下，因此可以使用較低燒制的陶瓷。 使用的陶瓷容器很重要，因為容器必須能夠通過壁排出氣體，否則壓力會破壞容器。 由于在反應完成后必須打開坩堝以去除黃銅，因此在大多數情況下，蓋子會被烘烤到容器上，或者黃銅可能會粘附在容器壁上，因此需要大量生產膠結容器。

銅及其合金（如含鉛青銅）的熔煉和熔煉是在類似于羅馬時期的坩堝中進行熔煉的，這些坩堝的壁較薄，底部平坦，可以放置在熔爐內。 隨著用于陶瓷坩堝的新型回火材料的引入，這種熔煉技術在中世紀末期開始發生變化。 其中一些銅合金坩堝用于制作鐘。 鑄鐘坩堝必須更大，大約 60 厘米。 這些后來的中世紀坩堝是一種批量生產的產品。

從羅馬時代末期到中世紀早期就已失傳的膠結工藝，在黃銅上仍以同樣的方式延續著。 由于對其背后的技術有了更好的了解，中世紀時期黃銅產量有所增加。 此外，對黃銅進行滲碳的工藝沒有改變。