單筒望遠鏡是一種緊湊型折射望遠鏡，用于放大遠處物體的圖像，通常使用光學棱鏡來確保圖像正立，而不是像大多數望遠鏡瞄準器那樣使用中繼透鏡。 單筒望遠鏡的體積和重量通常不到具有相似光學特性的雙筒望遠鏡的一半，因此更便攜，也更便宜。 這是因為雙筒望遠鏡本質上是一副組合在一起的單筒望遠鏡——每只眼睛一個。 因此，單筒望遠鏡只能產生二維圖像，而雙筒望遠鏡可以使用兩個視差圖像（每個圖像對應一只眼睛）產生雙目視覺，從而實現立體視覺和深度感知。

單筒望遠鏡非常適合那些不需要三維感知的應用，或者緊湊和輕重量很重要的應用（例如遠足）。如果由于明顯的視力變化（例如斜視、屈光參差或散光）或單眼視力障礙（由于弱視、白內障或角膜潰瘍）而通過雙筒望遠鏡使用雙眼出現困難，有時也首選單筒望遠鏡。

使用中繼透鏡的傳統折射望遠鏡的直線光路較長； 因此，單筒望遠鏡通常使用 Porro 或屋頂棱鏡來折疊光路，從而使其更短更緊湊。 然而，單筒望遠鏡的放大倍率也往往低于相同物鏡尺寸的望遠鏡，并且通常缺乏可變放大倍率的能力。

視力受損的人可能會使用單筒望遠鏡在視力正常的人沒有困難的距離看物體，例如，閱讀黑板或投影屏幕上的文字。 查看更遠距離物體的應用包括自然歷史、狩獵、海洋和軍事。 藝術畫廊和博物館也使用緊湊型單筒望遠鏡來近距離觀察展品。

當需要高倍率、明亮的圖像和遠距離圖像的良好分辨率時，首選相對較大的儀器（即望遠鏡），通常安裝在三腳架上。 較小的口袋大小的袖珍望遠鏡（即典型的單筒望遠鏡）可用于不太嚴格的應用。 這些評論量化如下。

盡管世界市場上有種類繁多的雙筒望遠鏡，但單筒望遠鏡的普及率卻較低，并且在xxx質量支架中的選擇有限，一些傳統上非常高質量的光學制造商根本不提供單筒望遠鏡。 如今，大多數單筒望遠鏡在日本、中國、俄羅斯和德國制造，其中中國提供的產品種類比大多數國家多。 價格范圍很廣，從超過 300 英鎊的最高規格設計到不到 10 英鎊的預算產品。

與雙筒望遠鏡和望遠鏡一樣，單筒望遠鏡主要由兩個參數定義：放大倍率和物鏡直徑，例如 8×30，其中 8 是放大倍數，30 是以毫米為單位的物鏡直徑（這是離眼睛最遠的鏡頭） . 8 倍的放大倍率使遠處的物體在眼睛上看起來大 8 倍。 現代單筒望遠鏡通常結構緊湊，放大倍率通常在 4 倍到 10 倍之間，但也有超出這些限制的專用裝置。 有時提供可變放大率或變焦，但有缺點，通常不會在xxx單筒望遠鏡上找到。 物鏡直徑通常在 20mm 到 42mm 的范圍內。 在解釋一些單眼規格時需要小心，其中數值應用松散且不準確——例如 39×95，在便宜的小型單筒望遠鏡上更可能指的是物理尺寸而不是光學參數。

與雙筒望遠鏡一樣，對于大多數用途而言，最常見和最受歡迎的放大倍率可能是 8 倍。 這代表了在許多情況下可用的放大倍率，并且在沒有三腳架或獨腳架的情況下很容易保持穩定。 在這個放大倍率下，視野相對較寬，更容易定位和跟蹤遠處的物體。 對于更遠距離的觀看，如果用戶能夠保持單筒望遠鏡穩定，則xxx使用 10 倍或 12 倍。 然而，增加放大倍率會損害視野和物體的相對亮度。 這些和其他考慮因素是影響放大倍率和物鏡直徑選擇的主要因素。 雖然非常高的數字放大率在紙面上聽起來令人印象深刻，但實際上，對于袖珍單筒望遠鏡來說，它很少是一個好的選擇，因為它的視野非常狹窄，圖像亮度差，手持時很難保持圖像靜止。 大多數認真的用戶最終會意識到為什么 8 倍或 10 倍如此受歡迎，因為它們可能是最佳折衷方案，也是最常見的放大倍數。