火藥桶就是一桶火藥。在 1870 年代和采用現代盒裝彈藥筒之前，火藥桶是儲存和運輸大量黑火藥的主要方法。桶必須小心處理，因為火花或其他熱源可能導致內容物爆燃。

在實際使用中，火藥桶是用來限制意外爆炸造成的損壞的小桶。今天，它們被視為收藏品。美國早期火藥桶標本尺寸為 8+3?4 英寸（22 厘米）、直徑 6+1?2 英寸（17 厘米）和 13 英寸（33 厘米）高、11 英寸（28 厘米） 直徑，通常使用蘆葦或樹苗制成的捆扎帶而不是金屬帶，以避免產生火花。用于采礦或采石的炸藥桶通常比用于運輸和儲存火器火藥的桶大。

火藥桶也是政治、社會經濟、歷史或其他環境導致容易爆發的地區的隱喻術語。這個類比是根據這樣一種看法得出的，即某些領土在另一事件引發大規模暴力爆發之前可能看起來是和平和休眠的。該術語最常用于簡化和幫助理解導致沖突的復雜情況，例如歐洲的火藥桶。

雖然這個詞可以用來指代整個歐洲地區，但由于巴爾干國家在巴爾干xxx和xxx次世界大戰中的作用，它經常被專門用來指代巴爾干國家。