示波器（非正式范圍）是一種電子測試儀器，它以圖形方式將變化的電壓顯示為一個或多個信號隨時間變化的二維圖。 主要目的是在屏幕上顯示重復的或單一的波形，否則這些波形會出現得太短暫而無法被人眼感知。 然后可以分析顯示的波形的幅度、頻率、上升時間、時間間隔、失真等屬性。 最初，計算這些值需要根據儀器屏幕內置的刻度手動測量波形。 現代數字儀器可以直接計算和顯示這些屬性。

顯示波器用于科學、醫學、工程、汽車和電信行業。 通用儀器用于電子設備的維護和實驗室工作。 例如，專用示波器可用于分析汽車點火系統或將心跳波形顯示為心電圖。

早期的電壓高速可視化是通過機電示波器實現的。 這些為高速電壓變化提供了寶貴的見解，但具有非常低的頻率響應，并被使用陰極射線管 (CRT) 作為其顯示元件的示波器所取代。布勞恩管是陰極射線管的前身，眾所周知 1897 年和 1899 年，Jonathan Zenneck 為其配備了波束形成板和用于偏轉跡線的磁場，這構成了 CRT 的基礎。 早在 1920 年代，早期的陰極射線管就已通過實驗應用于實驗室測量，但存在真空和陰極發射器穩定性差的問題。 V. K. Zworykin 于 1931 年描述了一種帶有熱電子發射器的xxx密封、高真空陰極射線管。這種穩定且可重復的組件使 General Radio 能夠制造出可在實驗室外使用的示波器。二戰后電子零件過剩 成為 Heathkit Corporation 復興的基礎，由這些部件制成的價值 50 美元的示波器套件證明了其在市場上的首屈一指的成功。

模擬示波器通常分為四個部分：顯示、垂直控制、水平控制和觸發控制。 顯示器通常是帶有稱為標線的水平和垂直參考線的 CRT。 CRT 顯示器還可以控制焦點、強度和光束探測器。

垂直部分控制顯示信號的幅度。 該部分有一個每格伏特 (Volts/Div) 選擇器旋鈕、一個 AC/DC/Ground 選擇器開關和儀器的垂直（主要）輸入。 此外，該部分通常配備垂直光束位置旋鈕。

水平部分控制儀器的時基或掃描。 主要控件是每格秒數 (Sec/Div) 選擇器開關。 還包括用于繪制雙 X-Y 軸信號的水平輸入。 水平光束位置旋鈕通常位于此部分。

觸發部分控制掃描的開始事件。 觸發器可以設置為在每次掃描后自動重啟，或者可以配置為響應內部或外部事件。 這部分的主要控件是源和耦合選擇器開關，以及外部觸發輸入（EXT 輸入）和電平調整。

除了基本儀器外，大多數示波器都配有探頭。 探頭連接到儀器上的任何輸入端，通常有一個十倍于示波器輸入阻抗的電阻器。 這導致 0.1 (?10×) 衰減系數； 這有助于將探頭電纜呈現的電容性負載與被測信號隔離開來。 一些探頭有一個開關，允許操作員在適當的時候繞過電阻器。

大多數現代示波器都是輕巧的便攜式儀器，緊湊到足以讓一個人攜帶。 除了便攜式設備外，市場還提供許多用于現場服務應用的微型電池供電儀器。 實驗室級示波器，尤其是使用真空管的舊設備，通常是臺式設備或安裝在專用推車上。 專用示波器可以安裝在機架上或永久安裝在定制儀器外殼中。

要測量的信號被饋送到其中一個輸入連接器，該連接器通常是同軸連接器，例如 BNC 或 UHF 類型。 較低頻率可使用接線柱或香蕉插頭。如果信號源有自己的同軸連接器，則使用簡單的同軸電纜； 否則，使用示波器隨附的稱為示波器探頭的專用電纜。 一般來說，在日常使用中，連接到被觀察點的明線測試線是不會坐著的。