多式聯運涉及使用多種運輸方式（例如鐵路、輪船、飛機和卡車）在多式聯運集裝箱或車輛中運輸貨物，在改變方式時不對貨物本身進行任何處理。 該方法減少了貨物裝卸，從而提高了安全性，減少了損壞和損失，并使貨物運輸速度更快。 與公路卡車運輸相比，降低成本是洲際使用的主要優勢。 這可以通過縮短距離的公路運輸時間來抵消。

按照現代標準，這些集裝箱很小，只有 1.5 或 3.0 米（4.9 或 9.8 英尺）長，通常是木制的，屋頂呈弧形，強度不足以堆疊。

強制性規定：

• 第 1 條 — 容器，就形式而言，可以是封閉式或開放式，就容量而言，可以是重型或輕型。

• 第 2 條 — 集裝箱的裝載能力必須使其總重量（裝載加皮重）為：重型集裝箱為 5 噸（4.92 長噸；5.51 短噸）； 輕型集裝箱2.5噸（2.46長噸；2.76短噸）； 在與貨車負載相同的條件下，允許總重量超過 5%。